吐蕃噶氏家族的專權與衰落
松贊乾布去世後，其孫芒松芒贊（《新唐書》作乞黎拔布）繼位，國事由大相噶·東贊代行，是為噶氏家族專權之始。噶·東贊當政期間，撫服邊地，規定賦稅，區分“桂”（武士），“庸”（奴隸）等級，清查戶籍，促進了吐蕃社會經濟的發展，政治制度也日臻完備。噶·東贊為人沉勇有謀，善機變，用兵有節制，在吐蕃王朝中，聲名顯赫，是一個有舉足輕重地位的大相。667年（唐乾封二年），噶·東贊卒，其子欽陵兄弟先後執掌王朝實權。在噶氏家族掌權的50年間，吐蕃王朝的實力又有了很大程度的增強，對外不斷進行武力擴張。
670年（唐鹹亨元年），吐蕃攻占安西四鎮：龜茲（今新疆維吾爾自治區庫車縣）、焉耆（今新疆焉耆回族自治區縣西南）、疏勒（今新疆喀什市）。于闐（今新疆和田市西南），構成了對唐朝一向重視的中西陸上交通要道，即“絲綢之路”的威脅。唐朝派出以薛仁貴為 首的10萬大軍攻吐蕃，在大非川（今青海省共和縣切吉草原）遭到欽陵的阻擊大敗。吐蕃攻占安西四鎮，既可鎮懾西羌諸部，又把持了這一通商要道上的稅收，而且四鎮之地距吐蕃本部不遠，進可以攻，退可以守，便於控制，因此，吐蕃爭奪唐朝安西四鎮蓄謀已久。安西四鎮既被吐蕃攻占，唐蕃之間的征戰日趨頻繁，此時吐蕃的軍事力量正處在強盛。發展的時期。
噶氏家族擅權期間，芒松芒贊及其子丁頡蟶芒布結（《新唐書》作器弩悉弄）都是年幼即贊普位，王朝的軍政大權一直控制在噶氏家族手中，贊普位高而無實權。欽陵駐軍於今青海省東部，實力有增無已，而且還培植了一批雄厚的親信勢力。在欽陵當權期間，曾經發生過大藏地區人民反抗統治階級的起義事件（687）。大藏（rtsang—chen）疑是大宗（tsong—chen）之誤寫。宗，即宗喀（今青海省涅中縣），為欽陵駐軍所在地。
在吐蕃奴隸制社會中，奴隸主和奴隸是對立的階級。王室和貴族是奴隸主階級。奴隸主以下的都是屬民。屬民包括平民和奴隸。奴隸中的一部分是從被征服地區掠奪來的人民，一部分是平民在階級分化中破產下降而變成奴隸的。奴隸要為奴隸主從事生產，或被用於家務勞動及隨軍的勤雜人員，這一部分奴隸稱為“庸”，奴隸主還把一部分奴隸和平民編入軍旅，讓他們參加作戰，這一部分人被稱作“桂”。作為社會等級，“桂”的地位顯然要高於“庸”。 奴隸主階級豪華奢侈，以殘暴的刑殺維護其統治，甚至將奴隸殉葬，或作為盟會祭天的犧牲。當奴隸主對奴隸的剝削壓迫達到一定極限時，其貪婪的刀鋒又轉向平民。吐蕃的貴族將領，在對外進行武力擴張時，劫掠財富，中飽私囊，虜獲人丁，以擴充奴隸的數量。對內則是徵調頻繁，加重賦稅。使奴隸和平民不堪其苦，促使吐蕃社會的階級矛盾日益激化。
吐蕃王室對於奴隸和平民的剝削壓迫，與貴族奴隸主殊無二致。但是，貴族將領們的跋扈專橫，擁兵自重，形成尾大不掉的局面，大不利於王室的集權統治，王室亟需穩定局面以鞏固集權，貴族將領的行徑，構成了對王室權力的嚴重威脅。此時，吐蕃奴隸主階級內部的矛盾也逐漸深化了。
676年（唐儀鳳元年）芒松芒贊去世，其子丁頡蟶芒布結即贊普位，貴族及地方豪酋，多擁兵作亂者，王室將亂事次第平息。695年（武后天冊萬歲元年），丁頡蟶芒布結已屆成年，首先處死噶氏家族的重要成員贊輾恭頓，隨後於698年（武后聖曆元年），以“出獵”為名，先派兵執殺欽陵的親信2000餘人，再派人召見欽陵，欽陵拒不受命，丁頡蟶芒布結親自領兵討伐，未戰，欽陵兵潰自殺。欽陵弟贊婆率欽陵子莽布支投唐。唐封贊婆為“歸德郡王”，授“輔國大將軍”，封莽布支為“安國公”，授“左羽林大將軍”。按，莽布支疑是欽陵子論弓仁，《新唐書·論弓仁傳》對其封贈有異說。噶氏家族對吐蕃王朝的專權至此告終。
清水會盟前的蕃唐、蕃詔關係
吐蕃和唐朝之間，原與吐谷渾、党項、白蘭諸部相隔，雙方的軍事力量，最初並未直接接觸。松贊乾布在向唐朝請婚之前，即曾在吐谷渾部及松州施展武力。松贊乾布去世後，噶氏家族專權，欽陵等人都致力于軍事擴張，唐軍在大非川失利後，不僅吐谷渾復國的計畫破滅，而且使安西四鎮成為唐蕃長期爭奪的要地。丁頡蟶芒布結在位初年，“吐蕃盡據羊同、党項及諸羌之地，東接涼、松、茂、嶲等州，南鄰天竺，西陷龜茲、疏勒等四鎮，北抵突厥，地方萬餘里，諸胡之盛，莫與為比。”此時吐蕃的轄區，已直接與唐朝相連。噶氏家族專權時期
公元650年，松贊乾布被苯教徒害死以後，贊普芒松芒贊即位。由於芒松芒贊年幼，吐蕃內外事務皆由大相噶·東贊決斷，自此噶氏家族開始掌握吐蕃王朝的實權。公元676年，芒松芒贊死後，遺腹子——都松芒布吉出生。噶·東贊死後，其子欽陵兄弟先後擔任吐蕃的大相。在噶·東贊父子三人擔任吐蕃大相期間，噶氏家族專橫跋扈，權傾朝野，至使君臣之間的鬥爭越來越激烈。公元698年，藏王都松芒布吉以“出獵”為名，調兵消滅噶氏家族，殺死其黨羽二千餘人，至此葛氏家族近五十年的專權時代結束。公元704年都松芒布吉死，其子赤德祖贊繼位。710年，唐中宗李顯將雍王李守禮的女兒封為金城公主嫁給贊普赤德祖贊。在芒松芒贊、都松芒布吉、赤德祖贊三代，一直為了擴大王室的權力而鬥爭，雖然都松芒布吉消滅了葛氏家族，但是吐蕃王朝的實權仍把持在信奉苯教的貴族大臣手中。因此這此一階段，“佛教”在吐蕃並沒有什麼發展。唐代新羅僧人慧超前往天竺（古印度）學法時，曾經路過吐蕃，開元十五年（公元727年）十一月上旬，慧超抵達安西後，回到長安，他在遊記《往五天竺國傳》“吐蕃國”專章談及吐蕃印象時說：“吐蕃國，純住冰山雪川谷之間，以帳而居，無有城墩屋舍。處所與突厥相似，隨逐水草，其王雖在一處，亦無城但依氈帳以為居業。土地出羊馬貓牛毯褐之類，衣著毛褐皮裘，女人亦爾。土地極寒，不同餘國。家常食糗，少有餅飯。國王百姓等，總不識佛法，無有寺舍。國人悉皆穿地作坑而臥，無有床蓆。人民極黑，白者全布。言音與諸國不同。多愛吃虱，為著毛褐，甚饒蟣虱，捉得便拋口裡，終不棄也。”
雖然慧超以自己的所見所聞，說赤德祖贊時期吐蕃“國王百姓等，不識佛法，無有寺舍，” 但據漢藏史料綜合分析，這一階段“佛教”在吐蕃民間雖然並沒有得到廣泛的信仰，但是確有少數王室成員、大臣信仰“佛教”。佛教的一些思想剛剛傳入吐蕃的時候，吐蕃尚處於奴隸社會，且地處邊地，野蠻愚昧，沒有深厚的人文文化作基礎，故“信仰佛教”的少數權貴，不過是將佛祖和苯教的鬼神混同起來，以為“信佛”便能得到佛祖的保佑罷了。如漢明帝時期，佛教初傳入我國，人們以為佛陀就是神仙，並將佛法等同於道家的方術，佛教初傳入吐蕃的情形，也不過如此而已。贊普赤德祖贊晚年還曾派大臣桑喜等人去漢地取經。公元755年，親苯的大臣巴·吉桑東贊與朗·彌素二人弒殺了赤德祖贊準備叛亂，後被吐蕃王室誅殺。公元756年，年僅十三歲的王子赤松德贊即位。
