每個總體單位從不同的角度考察，都具有多種屬性或數量特徵。例如，工人作為總體單位，具有性別、工種、技術等級、文化程度等屬性和年齡、工齡、工資等數量特徵。企業作為一個總體，具有經濟成分、登記註冊類型、企業規模等屬性和職工人數、營業收人、淨利潤等數量特徵。
單位標誌按其性質可分為品質標誌和數量標誌。
品質標誌表明總體單位的屬性，因此也稱屬性標誌，如企業成分、企業規模、職工性別、教師職稱等。為了便於計算分析，有些品質標誌可以進行數位化處理，如技術等級、產品等級、比賽名次、年份、賓館星級、企業信用等級、是非標誌等，但它們仍屬於品質標誌。
數量標誌表明總體單位的數量特徵。如企業資產總額、銷售利潤率、每股收益等。總體單位的數量標誌值是計算統計指標的基礎數據。
單位標誌按其是否可變，可分為不變標誌和可變標誌。不變標誌就是同質性標誌，無論是品質標誌，還是數量標誌，都可以作為不變標誌。一個總體至少要有一個不變標誌，以保證總體的同質性。例如，由國有企業組成的總體，其不變的品質標誌是企業性質。由獨生子女家庭組成的總體，其不變的數量標誌是家庭人口數。可變標誌就是在各單位之間發生變化的標誌。可變的數量標誌是變數，統計指標是由總體各單位的變數值匯總而來的，或由總體單位數匯總得到的。
