案件
喬治是一個非洲裔美國人,因涉嫌在1944年3月23日於南卡羅萊納州克拉倫登郡殺害兩名白人女孩,11歲的貝蒂·珍·賓尼克(BettyJuneBinnicker)和8歲的瑪麗·艾瑪·湯瑪士(MaryEmmaThames)而被捕。兩名女孩是在騎腳踏車出門採花時失蹤的,她們經過史丁尼家時,曾停下來問喬治和他妹妹凱撒琳(Katherine)哪裡可以找到西番蓮。她們後來遲遲沒有回家,附近居民組織了數百人的搜尋隊希望能找到她們,但卻只在隔天早上於水溝中發現她們頭部受傷的遺體。
喬治後來遭到逮捕,幾名白人警察將他隔離在上鎖的房間內審訊,現場沒有其他證人。幾小時後,一名副警長就出面宣布喬治已經承認一切罪狀。警方表示,喬治想和貝蒂發生性行為,但遭到拒絕,此時因為瑪麗想脫逃,喬治就動了殺機。喬治先攻擊瑪麗,但遭到反擊,于于改成攻擊貝蒂,警方也在現場發現一根4.5米長的鐵路道釘(railroadspike)。副警長表示,喬治顯然襲擊成功,受害者的頭部有嚴重的鈍挫傷,甚至有4到5片頭蓋骨被敲下來。
喬治隨即被控以一級謀殺罪罪名,鎮民的情緒在短短几小時內由悲傷轉成憤怒。由於喬治的黑人身份,因此種族主義情緒也跟著出現,小鎮的政治氛圍緊繃而對立。鎮民威脅要對喬治動用私刑,但在他們來得及這么做之前,喬治就已被執法當局轉送至查爾斯頓市。喬治的父親被鎮上的木材廠解僱,史丁尼全家連夜搬離克拉倫登郡,以免被憤怒的鎮民攻擊。
喬治的審判在1944年4月24日早上10點於克拉倫登郡法院大樓開庭,中午休庭,2點30分繼續審判。法院指定由30歲的律師查爾斯·普勞頓(CharlesPlowden)為喬治辯護,他沒有質詢證人,主要辯詞是查爾斯年紀還太小,不可能做出這樣的犯罪行為。然而,根據當時的南卡羅萊納州州法,州民過了14歲就是成年,依法需接受成年人的法律規範。整場法庭攻防在下午4點30分結束,陪審團短暫休息後又商議了10分鐘,之後就判決喬治有罪,應求處死刑。當法庭詢問被告是否抗訴時,普勞頓代表喬治回答史丁尼家沒有錢支付抗訴費。另外,貝蒂·賓尼克的姊姊洛琳·賓尼克·貝利(LorraineBinnickerBailey)事後接受傳記作家馬克·瓊斯(MarkJones)訪問時則表示:
“每個人都知道他做了什麼,即使是在開庭審判前,也早已知道這件事是他做的。但我不認為他們對他有做過足夠的調查審判。”
—LorraineBinnickerBailey,SouthCarolinaKillers:CrimesofPassion
在克拉倫登當地的教堂,美國有色人種促進會(NationalAssociationfortheAdvancementofColoredPeople)和工會向時任南卡羅萊納州州長的歐林·約翰斯頓(OlinD.Johnston)請願,希望停止執行喬治·史丁尼的死刑,並將刑罰改判為無期徒刑,因為喬治的年紀實在太小。喬治的死刑引起輿論爭議,有民眾寫信向州長表示:“處決兒童是希特勒才會做的事。”但也有人支持處決喬治:“很高興聽到您對黑鬼史丁尼的決定。”無論約翰斯頓是站在哪一邊,當時他都沒有做任何評論。
處決
1944年6月16日,南卡羅萊納州在哥倫比亞市以電椅死刑的方式處決年僅14歲的喬治·史丁尼。當天晚上7點30分,喬治抱著一本聖經走向行刑室。由於他的身高只有153厘米,體重也只有40公斤,劊子手不僅在調整電極時遇上困難,甚至也找不到適合他臉型大小的面罩,過大的面罩不斷從他臉龐滑落。喬治·史丁尼在行刑後4分鐘內被宣告死亡,當時距離案發僅僅只有81天。
大眾文化
喬治·史丁尼案後來在1988年由作家戴維·斯托特(Davidstout)改編成小說《卡羅萊納秘辛》(CarolinaSkeletons),該小說在1989年獲得愛倫·坡獎最佳新作。斯托特在小說中認為喬治是無辜的,他為喬治虛構了一個名字“布拉格”(Bragg),並為他虛構一個侄子,在他被處死後10年回克拉倫登發掘真相。
這本小說後來由導演約翰·厄曼(JohnErman)改編成同名電影,由肯尼·布蘭克(KennyBlank)飾演布拉格(喬治),小路易斯·格賽特(LouisGossett,Jr.)演布拉格的弟弟詹姆斯(James),取代小說中侄子的角色。肯尼·布蘭克之後因此片獲藝術新秀獎(YoungArtistAward)提名為1993年度電視電影最佳年輕演員。