現象
牛奶對人體有較高的營養價值。然而有些人一喝牛奶就會肚子痛、拉肚子，這是因為患有“乳糖不耐受症”引起的。
原因
乳糖不耐症是導致喝牛奶拉肚子的元兇
牛奶中的碳水化合物主要為乳糖，有調節胃酸、促進胃腸蠕動和消化腺分泌作用、抑制致病菌及腐敗菌生長等作用。乳糖是一種雙糖，因為分子太大，不能在腸壁被吸收，要在小腸中消化成較小的葡萄糖及半乳糖，然而成年人因為體內缺乏乳糖酶，不能將牛奶中的乳糖轉化為葡萄糖及和乳糖，從而引起脹氣、腹痛、腹瀉等現象，就稱為乳糖不耐症。
乳糖不耐症是怎樣產生的：
嬰兒出生後，完全依靠乳汁維持生命並生長發育，具有消化乳糖的本能，然而隨著年齡和身體的逐漸生長，尤其是停止飲奶後，生理上就發生了變化，腸黏膜乳糖活性降低，甚至身體內乳糖酶會消失。隨著時間的增加，我們年齡的增長，長期沒有喝奶的習慣，乳糖酶也就慢慢沒有了。如果在體內沒有乳糖酶後再飲用牛奶，就會出現“乳糖不耐症”的症狀。
乳糖不耐的誘因：
人類中發現的乳糖不耐症主要有四種：第一種稱為原發性乳糖酶缺乏症，占全部病例的約70%，病因與乳糖酶表達時信使RNA的缺失有關。這種情況在不同地區所占比例和乳糖不耐發生年齡差異很大，工業和商品乳製品不普遍的亞洲和非洲很多地區比較常見，在亞洲和美洲印第安人中約占100%。2002年，芬蘭的研究人員還曾發現了基因多樣性與成人乳糖不耐症之間的緊密聯繫。在接受調查的236個芬蘭人中，編碼乳糖水解酶的基因上游不遠處的一個鹼基的突變與乳糖不耐症有100%的正相關——也就是說，我們幾乎可以肯定這個基因突變是造成這些受試者乳糖不耐症的原因。同時，在這些受試者中，還發現另一處突變與229人的乳糖不耐症形成有關。
第二種是繼發性乳糖酶缺乏症，也多為環境因素導致，例如胃腸道的各種疾病。小腸中的寄生蟲感染可以導致乳糖酶的合成被永久破壞。腸胃炎也是導致暫時性的乳糖不耐症的一個常見原因，尤其是輪狀病毒（rotavirus）感染導致的腸胃炎（也有感染後不發病的報導）。嬰幼兒嚴重營養不良也可能會導致繼發性乳糖不耐症。
第三種即發育（新生兒）乳糖酶缺乏症。妊娠34周后胃腸道才能產生乳糖酶和其他的二糖酶。多見於嬰兒，調整飲食對患兒有幫助。
第四種即先天性乳糖酶缺乏症，即某種基因缺陷導致乳糖不耐者不能合成乳糖酶。在嬰兒中比較罕見，但對於母乳餵養的患兒來說卻是致命的，因為對他們而言母乳或牛奶是主要的能量來源；而這時他們卻不能獲得維持生存的足夠能量。患有這種乳糖不耐症的嬰兒只能依靠食用經過處理脫去了乳糖的商品奶製品。
喝牛奶拉肚子乳糖不耐症的比例調查：
乳糖不耐症在不同地區的發生率差異顯著。在泰國，大約97%的人不能耐受乳糖；而在丹麥只有3%；美國人約占20%，亞洲人（包括北美印第安人）患乳糖酶缺失症的比例高於歐美人，高達80%至90%。
治療
（1） 建議患有乳糖不耐症非常嚴重（一喝牛奶就腹瀉）的人不要空腹喝牛奶，可以在喝牛奶之前吃點麵包、饅頭，這樣乳糖和其他食物混合就稀釋了乳糖的濃度，減少了乳糖對腸道的刺激，慢慢地腸道也就適應了。
（2） 可以選擇喝優酪乳，因為牛奶在發酵為優酪乳的過程中乳糖大多數都被乳酸菌分解成了乳酸。
（3） 喝零乳糖牛奶，目前已經有一些技術可以將食品中的乳糖分解，如新養道零乳糖牛奶採用EHT酶水解專利技術，將牛奶中的乳糖充分水解，水解率可達99%，可以說是零乳糖牛奶，乳糖不耐症人群飲用後不用擔心出現喝牛奶拉肚子的症狀，輕鬆享受牛奶的美味與營養。
