三個階段
萌芽階段 18世紀80年代到19世紀40年代主要代表人物是詩人、畫家布萊克和是人基茨。
形成階段 19世紀中期“拉斐爾前派”的出現標誌著唯美主義正式登場。“拉斐爾前派”主張回到文藝復興時期,拉斐爾以前那種簡潔、質樸的畫風。代表人物為詩人、畫家羅塞蒂、彭瓊斯和藝術家、空想社會主義者莫里斯等。
高峰階段 以奧斯卡·王爾德和佩特為代表。
佩特的《文藝復興史研究》被稱為唯美主義的宣言書。佩特提出,藝術的目的在培養人的美感、追求美的享受,人生的意義在於儘量充實霎那間對美的感受。
王爾德使唯美主義從理論到實踐都達到了頂峰。他的唯美主義代表作是長篇小說《道林·格雷畫像》和獨幕劇《莎樂美》。