內容提要
本書首次發表是在唐山大地震10周年的1986年，刊載於《解放軍文藝》。這篇報告文學發表後即產生了巨大的反響，同時也以圖書形式出版。其後的24年間，這本書多次再版，還先後被譯為日、英、韓、法等國文字，並被美國的一些大學列為新聞寫作的教學參考書，部分章節被收入香港的中學語文教材。
此次再版，我們在附錄中增加了作者近年所寫的一些相關文章和評論，包括作者在汶川大地震時所寫的評論，從中可以看到作者今天對地震和自然災害的更加深入的思考，對廣大讀者也有啟示。
自然界的巨災，是人們不願看到，而又無法迴避和必須承受的。近年來全球大地震頻發，我國更在2008年和2010年接連發生了四川汶川大地震和青海玉樹大地震，造成人們的生命和財產的巨大損失。地震再次震動了全國人民的心。正如作者在本書的“21世紀新版序”中所說： “本書所記錄的歷史事實，時而被人淡忘，時而又被突然提起。被淡忘的日子，它本應該記憶；而被突然提起，卻每每在不堪回首之時。”在慘烈的災害後，本書又再次被人們提起，人們以各種形式回顧和反思災害中的人性。
