出處
語出《史記·五宗世家》。
長沙定王劉發是漢景帝劉啟的兒子。劉發的出生非常奇特。劉發的親生母親唐姬，原本是景帝妃子程姬的侍女，地位非常卑賤。姓唐氏，宮殿里都叫她“唐兒”。
有一天，景帝召幸程姬，要在程姬住的宮殿里就寢。不巧的是，這天程姬恰好來了月經。宮殿里的妃子很多，景帝難得來一次。程姬不願意讓景帝掃興，自己的身體又不行，怎么辦呢？程姬實在沒辦法，就想了個主意，自己先陪景帝飲酒，使皇帝大醉。然後，程姬就讓唐兒伺候皇帝就寢。
第二天早上景帝醒來，才發現陪侍的人不是程姬而是宮女唐兒。經過這么一夜，唐兒竟然懷孕了。後來，唐兒生了一個男孩，取名叫劉發。
景帝前二年，皇帝下詔封劉發為長沙王。為什麼封他為長沙王呢？主要是因為劉發的母親唐兒出身卑賤。《公羊傳·隱公元年》說：“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。桓何以貴？母貴也。母貴則子何以貴？子以母貴，母以子貴。” 意思是說:立嫡出之子，由母親的地位決定，所以說子以母貴。立庶出之子，其母也因之顯貴，因此說“母以子貴。”皇家的制度使漢景帝不得不給她一個“唐姬”的冊封。但是劉發由於母親出身的關係，地位很低下。
由於景帝有十三個兒子，劉發在兄弟們中很不起眼。景帝也很輕視他，因此就在前二年（西元前一五五年）把他封到一個“卑濕貧國”的長沙地區去做長沙王。西漢時期的長沙，屬於半開化地區，氣候濕熱，經濟也不發達。一般是流放犯人的地方。
《漢書·賈誼傳》賈誼就被貶斥為長沙王太傅，他寫了一篇著名的《離騷賦》，裡面有這樣的句子：“恭承嘉惠兮，俟罪長沙。仄聞屈原兮，自湛汨羅。”
《漢書·地理志》說：“長沙國，秦郡，高帝五年為國。莽曰填蠻。屬荊州。”這個地方甚至在一百多年後的王莽時期都很貧窮、落後，還起了“填蠻”這樣一個荒蕪的名字。可以想像劉發當時到長沙的心情了。
十三年後，也就是景帝後二年（西元一四二年），景帝召集諸侯王來朝飲宴。皇帝下詔讓諸王起舞為今上祝壽。劉發跳舞時，“張袖小舉手”，即手舉袖口，手稍抬起，縮手縮腳，看起來很不自然。景帝問他為什麼如此滑稽？他從容地回答說：“兒臣的長沙國地域狹小侷促，不能迴旋。” 景帝明白了兒子的意思，很欣賞他的幽默、機敏，就把武陵、零陵、桂陽三個郡都劃給了長沙國。就這樣，劉發竟然以為這樣一次對話，由一個“卑濕貧國”變成了幅員近千里的大國了。
劉發的一生很平淡，沒有留下什麼值得稱讚的輝煌業績。但是，他的第七世孫就是中興大漢、重肇二百一十五年後漢天下的世祖光武皇帝劉秀。
意義
後人感嘆說，假如沒有這次純屬偶然的“唐姬誤會”，就不會有劉發，更不會有劉秀，也不會有東漢。漢朝的統治時間起碼要縮短二百年。當然，偶然之中有必然，歷史不容假設。即便沒有劉秀，其他的諸侯王推翻王莽也是遲早的事。至於建立的新王朝是否會像東漢國運那么強盛、綿長，那就很難說了。
