主要內容及觀點
該書從絲綢之路上的貿易額是如何平衡的這一問題入手，發現中古時期中國進口之香藥無論在數量上還是總價值額上跟出口之絲綢相比，都毫不遜色；而且目前中國境內所出土的少量薩珊波斯帝國的銀幣也無法證明當時的國際貿易是用通貨支付的這一理論。作者認為香藥換絲綢實為中古時代東西方貿易之主要推動力。
鑒於這一認識，該書對從蔥嶺以西、地中海以東廣大的西域地區輸入唐代中國的各種香藥進行了考察，並著重探討這些外來香藥在唐人世俗生活中之廣泛套用，此外，對於唐代向西域商胡所征商稅的用途以及唐代廣州的香藥貿易等問題也作了探討，初步得出以下認識：
通過對唐前期正史和筆記小說中幾乎沒有使用銀鋌的記載，作者認為William Watson所提出的薩珊波斯帝國的銀幣曾被大量改鑄成銀鋌的理論不能成立。
通過對焉耆一地有銀山的考察，作者以為吐魯番出土文書中所提到的銀幣大部分當為西域諸國自鑄或仿鑄的銀錢，而非由薩珊波斯帝國所傳入的銀幣。中國考古所發現的少量薩珊波斯帝國的銀幣並不能證明中伊之間的貿易額是靠貴金屬來平衡的。
作者通過對海陸路香藥貿易的考察，認為東西方貿易的中介商——波斯人和粟特人購買中國絲綢時，並未支付貴金屬，而是巧妙地為中國人運來了質輕價昂的香藥，換走了唐人的絲綢。
通過對外來香藥在唐代世俗生活中之廣泛套用的研究，作者發現文明的交流是互惠的，在我們向西方世界輸出華貴優美的絲綢時，從蔥嶺以西、地中海以東的廣大西域地區也給我們送來了祭祀拜神、調味美容、薰衣治病所用之香藥。這些傳入唐土的香藥極大地豐富了唐人的生活，增添了唐人的生活情趣，提升了唐人的生活品味，並解除了唐人的疾病痛苦。而唐代文明之所以能取得空前絕後之發展的原因，正應該歸功于海陸路絲綢之路上的商貿往來以及與之伴生的文明交流。
此外，對外來香藥的崇尚與喜愛，也說明唐人是胸懷開闊的，善於吸納不同地區和國家的人們所創造的優秀文明。從地中海到印度洋、從波斯灣到河中地，只要是芬芳四溢、品質優良的香藥都能在唐代醫籍中找到。同時唐人又是理智的和尚于思索的，對於所引進的外來香藥，不是簡單地照搬其在本土的用途和功效，而是將其吸收、消化後，進行創新使用，並返傳至絲綢之路沿線，這可從敦煌吐魯番出土的醫方文書中得到反映。該地醫方中所用之藥物雖有許多產自印度，但其所用之醫方卻有很多在梵語醫典中沒有，而是與中醫藥方書籍中所載一致，證明其曾受到內地主流中醫學的影響。據史籍記載，對陸上絲綢之路上從事轉販貿易的西域商胡徵收商稅，始自十六國時期沮渠氏所建立的北涼王朝。沮渠氏雖非漢族，然能欣賞漢化，並任用精通經史之漢人典掌機密，故其在財政上能遠紹周代，近承西晉、前涼以來之關市徵稅制度。而其都城姑臧內有許多從中亞來的粟特胡商，又成為北涼政權之所以能切稅商胡的根本所在。
關於其徵收商稅所得的具體數字，史籍中無載。然據《魏書·盧水胡沮渠蒙遜傳》載，北涼府庫中，金銀珠玉、珍奇器物不可勝計。 通過對吐魯番出土文書《高昌內藏奏得稱價錢帳》的考察，作者發現該件文書中香料的交易額高達2933斤，而廣義的香藥的交易額竟高達4121斤，遠非文書中所載絲和金屬的小筆交易量所能比。故香藥貿易在絲綢之路貿易的份額中實占有舉足輕重之地位。
通過對高昌國所征“稱價錢”在所交易商品的總價值中所占比率的計算，發現其僅達0．11%，作者認為“稱價錢”是由於使用官方度量衡器而由買賣雙方所共同繳納的一種官物使用費，而不是商稅。高昌國時期鐵勒從高昌等絲路重鎮徵收了巨額商稅，用於供給東西突厥開疆拓土所需之軍費，這是東西突厥從6世紀中期到7世紀初年能雄踞漠北草原和內陸亞洲的經濟基礎。
作者通過對唐開天時期安西、北庭兩地軍費開支的估算，初步認為，開元七年之後，唐每年向西域商胡所徵收的商稅約在10萬貫以上。這筆商稅使唐在西域地區所設之軍鎮向部分自給或全額自給的方向演變，既有效地解決了該地的軍資供給，又解除了中央對該地供軍的負擔，從而避免了稅斂內地人民以供西北邊疆之用的古老做法，使得內地的經濟得到蘇息，而邊防之實力又得到加強，遂開創有唐一代之全盛局面。從這個意義上說，開元盛世的奧秘正是《新唐書·西域傳》所載之“稅西域商胡以供四鎮。”
通過對唐代廣州香藥貿易的考察，作者認為唐前期活躍在波斯灣到南中國海上販運香藥的主要是波斯人；而在762年之後，隨著黑衣大食帝國遷都巴格達，遂帶來了中國與阿拉伯之間海上貿易的黃金時代，而阿拉伯人也由此介入了獲利巨大的海上香藥貿易。
通過對嶺南市舶使設立時間及其職能的考察，作者以為從開元二年設立市舶使後，唐王朝就開始對廣州外商徵收關稅——舶腳了，筆者通過對南朝及唐後期關稅率的考察，並參照黑衣大食帝國的關稅率，認為唐代廣州舶腳的徵收率約為10%．
出版背景
該書是根據溫翠芳博士的博士學位論文《唐代的外來香藥》的基礎上，修改並增加材料而出版的。
著作目錄
•前言……………………………………………………………………………………1
•序論 問題的提出——絲綢之路上的貿易額是如何平衡的？………………1
•第一節 中國境內出土的波斯薩珊朝銀幣及其用途分析…………………………2
•第二節 中國境內出土的唐代銀鋌及其用途分析…………………………………4
•第三節 香藥換絲綢，中古時代東西方貿易之主要推動力………………………13
•第一章 唐代外來香藥貿易初探……………………………………………………20
•第一節 唐代外來香藥貿易量考察……………………………………………………20
•第二節 唐代外來香藥貿易處所………………………………………………………35
•第三節 唐代外來香藥及薰香器的考古發現…………………………………………40
•第二章 唐代從域外輸入之香藥………………………………………………………46
•第一節 南海諸國之香藥…………………………………………………………………49
•第二節印度之香藥………………………………………………………………………111
•第三節 波斯、阿拉伯之香藥……………………………………………………………175
•第四節 康國之香藥…………………………………………………………………………226
•第五節 地中海畔之香藥……………………………………………………………………238
•第三章 外來香藥在唐代世俗生活中之廣泛套用………………………………………263
•第一節 外來香藥在唐人飲食中之套用………………………………………………………263
•第二節唐代美容薰衣香方中之外來香藥——以唐代傳世醫方書籍為中心………………271
•第三節 敦煌漢文美容熏衣香方中之外來香藥………………………………………………304
•第四節 唐代療病醫方中所用之外來香藥——以唐代傳世醫方書籍為中心………………320
•第五節 敦煌漢文醫方文書中之外來香藥……………………………………………………395
•第六節 吐魯番漢文醫方文書中之外來香藥…………………………………………………444
•第四章 唐代西域地區的香藥貿易及對胡商徵稅考………………………………………470
•第一節 對西域商胡首征商稅之時間及淵源考………………………………………………472
•第二節 麴氏高昌國時期之香藥貿易及商稅考………………………………………………474
•第三節 開元盛世之際西域商胡以供四鎮考……………………………………………………486
•第五章 唐代廣州的香藥貿易及對外商所征商稅考…………………………………………511
•第一節 唐代廣州香藥貿易之概況………………………………………………………………511
•第二節 唐代中外海上香藥貿易的中介商——波斯人…………………………………………513
•第三節 八世紀中葉國際局勢的變化及阿拉伯人對廣州香藥貿易的介入……………………516
•第四節 唐向廣州外商所征商稅之稅率考…………………………………………………………528
•參考文獻………………………………………………………………………………………………535
•後記……………………………………………………………………………………………………544
