早年經歷
哈里·胡迪尼於1874年出生在匈牙利布達佩斯的一個猶太人家庭，本名埃里克·韋斯（Ehrich Weiss）。儘管如此，他一生都聲稱自己出生於美國威斯康星的阿普尓頓（Appleton）。胡迪尼有四個兄弟，一個姐姐，在他四歲時全家移民美國。胡迪尼童年生活很貧困，同其他兄弟一樣，八歲起胡迪尼就開始做工養家，他賣過報紙，做過擦鞋童。12歲時胡迪尼就離開了家獨立生活，這個事實也令胡迪尼有強烈的戀母情結的說法不攻自破，但是胡迪尼對母親的感情確實很深厚。年輕的胡迪尼在美國四處漂泊了近一年，儘可能多地往家寄錢。
13歲時他來到了紐約，與父親會合，後來全家人都搬到了紐約。胡迪尼家族中一直衝突不斷。他的一個兄弟的妻子與丈夫離婚後兩周就嫁給了另一個兄弟。而胡迪尼作為猶太人娶了天主教徒，更是引起家族內的極大矛盾。甚至於他在死後與妻子葬在一起的願望都無法實現。
與當時大多數移民一樣，他在童年時未受過教育。但是胡迪尼擁有運動員的素質，他曾經在游泳和田徑比賽中得過獎。這為他的脫身術奠定了基礎。同時他極具野心，充滿了成功的渴望。
演藝經歷
童年時的他在一次觀看了巡遊魔術師林恩的表演後，對魔術產生了強烈興趣。17歲那年，胡迪尼和他的兄弟成立了“胡迪尼兄弟”魔術團。胡迪尼身高只有1米65左右，長著一頭捲曲的黑髮和一雙深灰色的眼睛。雖然沒有受過多少教育，但是他體格健壯，極富進取精神。1898年，胡迪尼推出了極富挑戰性的魔術表演——從觀眾提供的任何一副手銬中脫身。此後，他擴展了自己的脫逃絕技，不僅能脫掉任意一副手銬，而且還能從大多數觀眾指定的場所中逃脫。
1913年，他表演了最為著名的舞台幻術——水牢脫逃術。當時他手腳被捆綁，倒懸在一口由透明玻璃和鋼鐵打造的中國式水牢中，裡面注滿了水。3分鐘過後，始終屏住呼吸的胡迪尼在眾目睽睽之下，成功逃出水牢。從此，他無可爭議地贏得了“脫逃大師”的稱號。
此外胡迪尼還有一項非常成功的絕技是穿針絕技。他一連吞下十幾根鋼針和一根線繩，再吐出來時，所有的鋼針已經整齊地穿在了那根線繩上。這一絕技成為他一生魔術表演的奠基石。胡迪尼娶了他的舞台助理芮尼為妻（Wilhelmina Rahner），其又名碧翠絲（Beatrice Houdini），然而胡迪尼卻患有不育症，一生沒有子女。此外他還曾在許多綜藝歌舞秀中表演，也參加許多電影的演出。
1899年的胡迪尼他將法國著名魔術師，"世界脫銬和越獄大師"羅伯特·胡迪尼的姓作為自己的藝名。後來，他將魔術知識用來揭穿那些所謂"具有X光射線功能的斯潘尼亞"，"埃及神秘人"等所謂特異功能的秘密。胡迪尼向媒體挑戰，在實驗的條件下進行表演並說明產生這些真正的物理現象的原因。
如果能夠說明這一切，就可以獲得《科學美國人》刊物設定的1萬美金。他在該領域中的貢獻，包括他的書籍《精神、神秘奇蹟和方法中的魔術家》導致了他與精神論崇拜者阿瑟·柯南·道爾爵士之間友誼的決裂。
充當英美間諜
2006年10月31日，是一代魔術大師哈里·胡迪尼逝世80周年紀念日，由美國作家威廉·卡路什和拉里·斯洛曼合著的新書——《胡迪尼的秘密人生：美國第一超級英雄的成長》面世。該書作者共查閱了不下70萬頁的歷史資料，首次披露了這位上世紀初世界著名娛樂明星鮮為人知的一面——一名以魔術師職業為掩護，專門為英美情治單位效力的雙料間諜。
書的作者在研究20世紀初英國蘇格蘭場特別處頭目威廉·梅爾維爾的日記時發現，胡迪尼的大名多次被後者提到。據日記記載，梅爾維爾曾經向胡迪尼提供表演所需手銬，並且親自為後者聯繫了一名倫敦劇院業主，幫助胡迪尼將他那著名的脫逃術一炮打響。在美國芝加哥，胡迪尼同樣在當地一名警官的協助下，成功表演了脫逃絕技，引起不小轟動。不知是否為了回報，胡迪尼為蘇格蘭場和美國特勤局充當間諜，暗中監視流亡海外的俄羅斯無政府主義者和偽造貨幣者，秘密收集證據，以作為起訴後者的呈堂證供。
遭受報復
1922年的胡迪尼在游泳胡迪尼後來注意到了一個當時非常興盛的行業——通靈，即生者與死者之間的交流。從此，胡迪尼用他生命中最後13年的時間開始了一場與“通靈大師”們的公開較量。利用自己獨創的幻術技法，胡迪尼可以再現出通靈者製造的各種恐怖神秘的靈異、懸浮和怪音現象。胡迪尼一系列的“揭秘”表演頗受觀眾歡迎，可是也引起了那些“通靈大師”的仇視。
去世
胡迪尼於1926年10月31日萬聖節前夕死於因盲腸破裂而引起的腹膜炎，享年52歲。在兩個星期以前，胡迪尼曾經接受了一位來自麥基爾大學的拳擊學生J. Gordon Whitehead針對下腹部的打擊。長久以來胡迪尼的表演之一便是邀請一位觀眾上台打擊他的下腹部，但是在那一次的表演當中，他在沒有充分的準備之下被打了好幾拳，而且之後還必須躺在沙發上。大多數的人認為是盲腸炎導致了他的死亡而非下腹部的打擊。不過因為打擊所帶來的疼痛確實有可能遮蔽了盲腸炎的疼痛，進而導致延遲就醫。
哈里·胡迪尼胡迪尼的喪禮在同年的11月4日於紐約舉行，到場參與的哀悼者超過了兩千位。他被埋葬在紐約皇后區的Machpelah墓園，墓碑上雕刻了“美國魔術師協會”的榮譽徽章。該協會直到今日都還會在他的忌日到他的墓地舉辦“破裂的魔術棒”（Broken Wand）儀式。
事隔81年後（2007年）胡迪尼的侄孫哈汀希望挖出他的遺體，由一批頂尖的刑事調查專家驗屍，以確定他是否因拆穿一些所謂通靈人的謊言而遭到忌恨，被人家下毒害死。 當時並未進行驗屍，而1926年11月20日發出死亡證明時，胡迪尼的遺體已經由火車從底特律運到紐約曼哈頓的中央車站，並安葬在皇后區，此事可能涉及任何陰謀的證據也隨之埋進土裡。 幾天后，一家報紙刊出標題為“胡迪尼是否受到謀害？”的報導。新出版的傳記“胡迪尼的秘密生活”再度提出這個問題，使哈汀和其他人相信胡迪尼確有可能被毒死。 胡迪尼如果確實遭到殺害，嫌疑最大的可能是一批所謂的通靈人，因為他生前最後幾年，一直在舞台表演努力揭穿他們的降神騙術。福爾摩斯作者柯南道爾也崇信通靈，而胡迪尼的傳記中提到柯南道爾1924年11月寫了一封信，宣稱胡迪尼“將罪有應得，很快就會遭到報應”。 兩年後，胡迪尼在53歲生日前去世。傳記中指出，通靈界在這方面的手法通常是下毒，而且可能是用砒霜。
主要作品
自繩索、腳鐐及手銬中脫困。1913年，他表演了最為著名的舞台幻術——水牢脫逃術。
人物評價
胡迪尼的喪禮在同年的11月4日於紐約舉行，到場參與的哀悼者超過了兩千位。他被埋葬在紐約皇后區的Machpelah墓園，墓碑上雕刻了“美國魔術師協會”的榮譽徽章。該協會直到今日都還會在他的忌日到他的墓地舉辦“破裂的魔術棒”（Broken Wand）儀式。
哈里·胡迪尼在表演胡迪尼紀念郵票胡迪尼在死後還留給了他痛恨的靈媒們最後一擊。在臨死前，他和他的老婆貝絲·胡迪尼約定死後如果可能的話，會從另一個世界和她聯繫並且傳達一則先前溝通過的密語，以示證明。接下來的十年當中，每年萬聖節前夕，貝絲都會舉行一個降靈會來測試這個約定。1936年在最後一次不成功的降靈會之後，她熄滅了胡迪尼相片旁的一盞從死後一直保持燃燒的蠟燭。之後（1943年）她說：“十年的等待對任何男人來說都夠久了”。
聯邦郵局曾在2002年7月3日發行一套郵票，該郵票複製了胡迪尼最喜愛的宣傳海報。
哈利·胡迪尼在好萊塢最著名的星光步道上擁有一個星型石碑。他出演過五部默片，並且擔任其中幾部的編劇。 1953年一部由湯尼·寇帝斯（Tony Curtis）所主演的電影將胡迪尼生涯徹底的小說化。許多關於胡迪尼的誤解大部分都是來自於這部電影。譬如說，電影中描述胡迪尼是死於表演“中國水牢”，而非平凡無奇的腹膜炎。
世界著名魔術大師
| 春節開始掀起的中國魔術熱，中國人對魔術的熱情空前高漲，而早些年無人提及的魔術相關物品的收藏也開始借著這股東風越來越熱。世界級的魔術大師也更吸引人們的眼球。 | |||
| 魔術師 | 擅長領域 | 魔術師 | 擅長領域 |
| 傑森·拉蒂 | 《杯與球》《雷射魔術》 | 大衛·科波菲爾 | 逃脫術和大型失蹤魔術 |
| 大衛·布萊恩 | 逃脫術、挑戰人體極限 | 迪恩·古納森 | 加拿大極至逃脫魔術大師 |
| Franz Harary | 近景魔術師 | Mirko Callaci | 擅長魔幻氣泡 |
| 皮特·馬韋 | “飛行”魔術大師 | 海爾·庫伯 | 手彩魔術師、擅長黑色魔術 |
| 西爾敏西斯特 | 擅長卡通魔術 | 馬克·泰樂 | 代表作《空手變傘》 |
| 馬賽歐 | 幻術表演大師 | 維克多·維伊克 | 代表作《懸浮少女》 |
| 克里斯·安吉爾 | 自殘魔術、幻覺魔術 | 西里爾·高山 | 近景魔術等 |
| 馬克思·梅文 | 心靈魔術 | 小林浩平 | 日本著名魔術師 |
