簡介
日本第一座城堡的類型反映了一種日本孤立於亞洲大陸的發展趨勢，它遵循著與中國和朝鮮迥然不同的防禦建築設計傳統而發展。其最大的差別在於，日本幾乎不存在擁有牆圍的城鎮，而這些恰恰是中國古代建築財富的結晶。原因
由於沒有野蠻的遊牧民族威脅日本列島，日本的主要威脅來自於其國內的反叛者，而他們往往傾向於建立完全用於軍事目的的要塞。日本的地形多林又多山，因此在日本早期城堡設計中，並不難找到由這兩種風格結合的產物。絕大部分山丘的頂端提供了利於防禦的地形和建築所需的材料，從而能滿足加強防禦之要求。由此便發展出了一種被稱為山城的城堡建築，它建造的便利和實用性使得即使在石制城堡被引入後，依然在偏遠地區被繼續建造。最早的山城(同時也是一直是那個時期最簡陋的城堡)很少改變它所依建的山峰或山丘原有的自然形狀，而沒有採用那種砍去山頂的樹林以作為建城的材料並獲得更好的視野和射界的做法。在懸崖和陡坡保留植被可以防止土壤浸蝕，同時也能為城堡提供防禦屏障。修築堅固的小徑以連線各個山峰，這樣，就可以將許多小山丘簡單的組成一個山城防禦連合體系並互相策應。
有一些圖畫表現了山城在平安後期(始於公元950年以前)的戰役和戰鬥中的樣子。而在所有情況中都聰明並經濟的利用了地形。這導致山城依地形會有許多的變化，建於山上的城堡就明顯不同於建於河流環繞的平地與沖積平原上的城堡。後者被稱為平城，而兩者的混合產物則是通常所說的平山城。在削平的山頂上，可以修建排列十分複雜的木柵，加強的木製矢倉，大門和主殿。堅固的木牆上留有狹窗以向敵人射箭，有些時候也能用來投擲石塊，只要砍斷繩索就可以將石塊砸向敵人。矢倉頂部由木牆或者木盾圍住，這樣矢倉上的射手們便具有防禦優勢，可以更安全的使用弓和弩來射擊敵人，或者僅僅是向敵人投擲石塊和其他能用到的投擲武器。用稻稈做屋頂的主殿同樣為木製，並作為駐守部隊的居住場所，接待處，將軍的指揮所，同時也可以作為馬廄和倉庫。
山城的主要防禦作用在於限制敵軍進入某個區域，同時也能監視敵人的動向。而山頂工事之間的交通問題十分重要，軍隊必須能沿著山間的小徑移動到需要它的地方。如果山城防禦體系的一個下層工事失守，那么整個防禦體的設計就必須考慮如何可以讓守軍輕鬆的奪回陣地，或者至少能迅速切斷敵軍與城堡之間的交通。由於沒有中國那種堅固的牆圍需要破壞，所以日本人不需要使用攻城投石器這種在中國相當重要的科技產品。最為對攻城機械的替代品，日本人更傾向於使用以殺傷人員為主的重型十字弓。因此我們能發現在北部日本用“oyumi”（日文大雨的意思）來形容箭如雨下時，雖然會提到殺死大量武士並引起火災，但從來沒有記載過他們破壞了任何城牆。以上這樣的城堡在1180-1185年的源平合戰中扮演了重要角色。
