"美麗島事件"後,姚嘉文被捕入獄,決意投身黨外運動,逐以受刑人家屬身份於1980年競選"增額國代",高票當選。旋創辦黨外雜誌《關懷》,任中心負責人。1984年任"黨外公職人員公共政策研究會"(公政會)理事。
1986年,民進黨成立,為第一屆中央執行委員,年底再度當選"國大代表"。1989年出任彰化縣長。
經歷
“國民大會(第一屆增額)代表”
(1980年-1992年) 彰化縣政府(第十一屆)縣長
(1989年12月20日-1993年12月20日) 台北生命線協會會長 彰化縣啟智協進會顧問 彰化關愛慈善會永久會員 關懷雜誌創辦人 關懷廣播電台創辦人 民主進步黨中央常務委員 台灣關懷中心創辦人 台北家庭扶助中心扶助委員會副主任委員 醫療諮詢專線創辦人 台灣省議會(第十屆)議員
(1994年-1998年) “立法院(第四屆)委員”
(1999年-2002年) “立法院(第五屆)委員”
(2002年-2005年) 民主進步黨原始組黨十人之一 台大醫院精神科社會工作 基督教家庭協談中心 基督教福利會路德會社會服務中心工作