掉進“花鼓戲窩子”
“我出生在一個貧寒的農民家庭，父親一生熱愛花鼓戲事業，我從小就受到了父親的薰陶。從四歲開始，就對花鼓戲產生了濃厚的興趣，喜歡聽父親唱戲、喜歡跟在戲班子後面跑。我特別喜歡那些穿青衣的角色，每當演到動情之處我的眼淚也會情不自禁的流下。從那時，我就下定決心，有朝一日我一定要站在台上表演！”
周春桃14歲的時候，機會終於來了。安宏劇團到下面招收一批青工，她向父親提出了跟隨劇團走的要求。父親聽後拍手稱快，並囑咐一定要把他沒完成的事業發揚光大。就這樣，周春桃開始了她的劇台人生。
冰凍三尺非一日之寒，初進戲班的日子是最艱苦難熬的。周春桃回憶說，天剛亮就要起床練功、壓腿、跑台步，每天下來都是腰酸背痛的。還好，那時有堅定的信念，堅信著某一天我一定能站在舞台上給父老鄉親表演。想到這裡，我就什麼都不怕了。學唱戲，先學會做人！
1996年成立的實驗劇團，是周春桃人生中一個大的轉折。“自從1996年進入實驗劇團以後，就一直掛牌主演，正旦、婆旦我一肩挑，是實驗劇團給了我大展鴻圖的機會。像‘秦湘蓮’、‘狸貓換太子’、‘八百里洞庭’、‘買母為奴’等等一些劇目都受到了觀眾的青睞。在舞台上，我看到了廣大父老鄉親的喜怒哀樂，是他們激起我對花鼓戲事業的強烈熱情。”
取得了一些小成績的周春桃，煩惱也隨即而至。她總想，如果能讓那些喜歡自己的觀眾每天都能看到自己的戲那該有多好啊！這樣想著，機會也就來了。一次下鄉演出，董建軍導演看上了周春桃出演的角色，那時她正在演“皮秀英四告”認夫的那一段。戲畢董建軍跑來後台，興沖沖的對周春桃說：“我的目標就是你了！你能不能跟我合作錄製花鼓戲影碟？“我聽後既驚訝又感動，這不正是我夢寐以求的願望嗎？有了影碟，那些父老鄉親們豈不是每天都能看到湖南的花鼓戲了。我都沒來得及細想，就爽快地答應下來。”
說到這裡，周春桃稍稍停頓了一下。“在碟片的錄製過程中，我還是遇到了不少的困難。同時，我也在不斷的進步。每拍一次我都會從中找出破綻去琢磨，琢磨如何能抓住觀眾的心、如何表達他們的思想、如何起到教育後人的效果。其實，花鼓戲是一個濃縮的舞台，包含了人世間所有的真善美和喜怒哀樂，它教會了我如何做人！”
舍小家為大家
提起家人，周春桃滿臉愧疚。實驗劇團是一個流動的劇團，一年三百六十五天有三百二十多天都是在湖南、湖北各地間奔波，根本就不可能有太多的閒暇時間。在舞台上這么多年來，“作為女兒，我沒有盡孝，就連父母生病都沒有時間回家探望。作為母親，那就更不稱職了。一年中我只有寒、暑假能回家兩次，回到家我最大的樂趣就是追我的小女兒玩，我欠他們的實在太多太多。我愛我的父母、女兒，我也很想念他們，但是我的職業只能讓我舍小家為大家，因為花鼓戲迷們需要我。”
觀眾的呼聲就是成就
實驗劇團是湖南小有名氣的一個劇團，每年在演出的同時都要排幾十個新劇目，演出場次一般都達到了600多場之多。平均下來每天也有兩場，多的時候達到了五場。“有時候我也覺得自己的演出任務太重，也想停下來休息一下，但是觀眾們不同意啊！他們強烈要求我上台演出。每次演出的時候，那些好心的戲迷都會給我送雞蛋、對喉嚨有好處的藥物和補品等等。每次接到的時候我都很感動，並不是因為他們送我東西而感動，而是因為他們真正在關心我、愛我的戲而感動。”
說起周春桃的戲迷，可就打開了劇團其他演員的話匣子。“在我們益陽地區，春桃的戲迷可不是僅僅局限於中老年這個年齡階段，很多年輕人，甚至兒童都是春桃的鐵桿戲迷。這不，這段時間就有個七八歲的小女孩每天都在給春桃打電話。”周春桃的妹妹很興奮的告訴我們：“我們每次下鄉，車只要一靠近村口，馬上就會被圍個水泄不通。四面八方的鄉親們都是趕來目睹春桃卸妝後的真實樣子。我印象最深的是汨羅一位跟春桃同名同姓的85歲老人，那次演出的時候他大老早就趕來了。想送點東西給春桃，卻又不知道送什麼，最後居然把自己的黨員證給拿來準備送給春桃。”
周春桃在後台卸妝“觀眾的評判是最公正的。既然他們愛我，我就要給予回報，只有在舞台演好我的角色，我才能心安理得。記得有一次我在光華演出《明月情》，突然我的嗓子嘶啞了，但是我還是堅持到了最後，觀眾並沒有說我演的不好，而是不斷地給我掌聲和鼓勵。”周春桃滿懷感恩之情。
讓傳統花鼓戲永遠流傳
現在周春桃最大的願望就是能成立一個民間花鼓戲劇團。“曾經有多個專業劇團邀請過我，都被我都婉言拒絕了。並不是因為工資待遇問題，而是因為專業劇團演的是現代戲。我生於農村，長於農村，那些面朝黃土背朝天的父老鄉親們喜歡的是老腔老調的傳統花鼓戲，他們需要我！我不想讓他們失望，我會儘自己最大的努力、最好的表演來回報這些生我養我的父老鄉親！”周春桃說。
“經常會有些老人跟我說：‘春桃，你要是不會變老那該有多好啊！這樣我們就能天天看你的演出了。’雖然只是簡單的幾句話，我卻能感受到他們對花鼓戲強烈的熱愛，更加激起我創辦民間花鼓戲劇團的決心，多為鄉親們培養花鼓戲接班人，讓老腔老調一直流傳下去，直到永遠！”
