救人事件
3月5日下午4時許，周德燕放學後與王玉潔、陳浪、令狐紹欣三個同學結伴回家。途經蔡家河壩水庫時，王玉潔不慎落水，情急之下，周德燕直接跳入了冰冷的水中救人。在水中，周德燕几次想將王玉潔拉上岸未能成功。眼看王玉潔就要下沉的危急時刻，周德燕繞到王玉潔身後，用盡全身力氣將王玉潔向岸邊猛推了一把，使王玉潔離岸邊更近了，自己卻退到了深水區。
岸上，陳浪與令狐紹欣找來一根木棒，合力將王玉潔拉到岸邊獲救。已無力游回岸邊的周德燕卻沉入水中。岸上的三個同學想了很多辦法救人，都沒有奏效。直到周德燕重新浮上水面時，才被同學們設法撈起來。
三人迅速將周德燕抬上岸邊，幫她壓出腹中的水，並進行人工呼吸。然而，周德燕已經完全沒有知覺。之後，三人又合力將周德燕抬到岸上乾的泄洪道處放下，跑到周德燕家附近尋找大人。但那一天，附近村社恰有葬禮，大人們都幫忙去了。直到下午5時20分，大人們返回後才得知情況。周德燕的父親立即趕到現場對女兒進行救護，但此刻，周德燕的身體已經變得冰冷。親人們的呼喊和眼淚，再也無法將她喚醒。 在高青國小五年級一班，周德燕的同學們告訴記者，她在班上人緣很好，而且還是個愛打抱不平的俠女。
“如果不是她，我可能現在還在受同學冷落。”周德燕的同學陳浪一邊流淚一邊說。陳浪告訴記者，四年級下學期，她從外地轉到高青國小讀書。因為是新來的，同學們都不大願意跟她一起玩。後來，她和周德燕成了同桌。“周德燕從做作業的格式開始教我，我慢慢適應了新學校生活。”陳浪說。
她把12歲的生命定格在3月5日
2012年3月5日，是毛主席“向雷鋒同志學習”題詞的第49個紀念日。這一天，在重慶市綦江區郭扶鎮一個邊遠的山村里，留守兒童周德燕與三位同學放學途中經過蔡家河壩山坡上的羊腸小道時，同伴小潔一腳踏空掉入水庫。4個孩子中只有周德燕學過游泳，眼看在水中掙扎的小潔性命垂危，周德燕毅然跳進水庫。起初，她幾次試圖拉住小潔游上岸，但均未成功，最後她繞到小潔身後，用盡最後力氣，將已開始下沉的小潔向岸邊猛力一推，在另外兩個同學的協助下，小潔得救了。周德燕自己卻由於那最後一推的反作用力，離岸更遠，沒有力氣游回岸邊。小燕犧牲後，她的英雄行為和平時助人為樂的事跡不僅傳遍了巴山蜀水，而且在網上引起熱議。人們在思考：為什麼在留守兒童中，會湧現出周德燕這樣品學兼優、見義勇為的小英雄？帶著問題，記者來到周德燕的家鄉，探尋這位留守兒童成長為雷鋒式小英雄的足跡。
善良家風育雛燕
下了公路，再走一段山路，就是小燕家所在的郭扶鎮雙山村。提起小燕，長輩們個個淚眼婆娑，語音哽咽。交談中得知，小燕的父母常年在貴陽打工。父親周華成做水電維修，遇到空巢老人他常常少收甚至不收費。後來周華成和妻子開了一家小食攤，小燕看到父母常用攤上的食品接濟殘疾人或貧窮的老人，也在生活中效仿父母的行為。
上學後，小燕回到村里爺爺婆婆身邊。兩位樂於助人的老人，要求小燕經常去幫隔壁獨居的殘疾老人二舅公背柴、洗衣、燒火煮飯。雙山村80%的勞動力在外務工，每遇農忙，能趕回家的人，都會主動去義務幫助趕不回來的人家耕種收割，小燕的爺爺婆婆和爸爸總是最熱心的幫忙人。遇到周末，小燕的身影必定加入其中。雖然才十一二歲，身材高挑、聰明伶俐的小燕已能把不少農活幹得像模像樣了。
2011年暑假，小燕到貴陽玩，為了鼓勵成績優秀的小燕，外公、外婆、小姨、舅舅紛紛給她錢。爸爸帶她到鎮上買了新書包、新衣服。小燕提醒爸爸：別把這些錢都花掉，留一些帶給爺爺和婆婆。
現在，家住路旁的外祖祖（曾祖父一輩的老人）王正興，每天早上總感到少了些什麼；每天傍晚，爺爺周永友仍舊痴痴地望著屋前的小徑，老人多希望小燕快樂的身影還會在那裡出現——出事的3月5日以前，小燕每天經過這條小徑回到家，先是做作業，然後就去幫助婆婆洗菜、帶妹妹，或是去幫二舅公煮飯。沒有小燕的日子，年邁的爺爺婆婆怎么過？讓人揪心。
眼前的一切告訴人們：小燕走了，兩位老人並沒有被悲痛擊垮。以往，他們用善良的品格塑造了兒孫；今天他們仍在繼續著自己善良的人生。
學校里的大姐姐、小老師
小燕所在的高青9年義務制學校，是山城重慶海拔最高、最偏遠的學校之一。全校600多名學生，留守兒童占85%。到綦江的第3天，記者來到了這裡。校長周學元告訴記者，小燕犧牲後，不斷有報刊、電視、網路媒體前來採訪，使她的事跡很快傳向社會。學校不斷接到來自各方面的給小燕親人的來信來電和捐款。
談到社會上對學校安全教育的質疑，周校長說：“山裡的池塘水庫容易出事故，所以安全教育、救護知識學校年年講。從周德燕救人的過程看，老師平時教的方法還是用上了。只可惜孩子小，在力量有限的情況下，她把生的希望留給了同學。”
小燕“頭七”那天，全校師生為她舉行了隆重的追悼會。同學們向到場的小燕的父親表示：“今後我們都是您的兒女！”全校師生共捐款4795元。其中，小燕救濟過的孤兒楊明瞿捐得最多，因為他永遠忘不了，兩年前，學校為他在全校師生中組織募捐，小燕把自己所有的積蓄28塊5毛錢全部拿了出來，是同學中為他捐款最多的。同班的全江海同學因為家庭貧困，有時不去吃午飯，每次被小燕看見，她都會用自己的錢買飯給他吃……如今同學們往捐款箱裡投入的，不僅是錢，更是對遠去的小燕深深的思念。幾天后，小燕的爺爺代表全家，又把這筆錢送還學校，希望用來資助家境貧困的留守兒童。
最傷心的是被小燕救起的小潔。這個老實、內向的女孩，平時很少講話，只有與小燕在一起時，話才會多起來。她三年級轉來這所學校，由於教材不同，數學跟不上，同桌小燕就成了她的小老師。小潔原來任何興趣小組都不願意參加，在小燕的鼓勵下，她加入了短跑隊，然而第一次去鎮裡比賽成績很差。小潔至今難忘比賽後小燕對她的鼓勵：“要加油，別放棄，不會我教你，還有下一次！”
小燕的理想就是當老師，她說：“當老師可以教人知識，可以幫助別人，還受人尊重。”在全國農村教育先進區（縣）綦江山區，教師能在一個小學生心中有這樣崇高的形象其實並不奇怪。就說小燕所在的高青學校，幾乎所有的老師都曾經翻山越嶺，只為去山民家裡找回逃學的孩子，給他們補課，用自己的錢給他們買飯；留守兒童出現心理問題的普遍原因是得不到父母關愛，而老師就是他們的“愛心爸爸”、“愛心媽媽”。5年的耳濡目染，這一切都已深深融入小燕純潔善良的心中。小燕今生雖然沒有實現她的願望，然而，能培養出這么優秀的留守兒童，激勵了多少山村教師的心。
天地大愛長留人間
2012年3月7日是小燕下葬的日子。村裡的人、鄰村的人黑壓壓來了一大片，站在雨中的人們在小燕的遺像前哭成一片。村裡的老人們都說，我們參加過多少次葬禮，從來沒見過這樣的場面。按照當地風俗，未成年的孩子死後不造墓。但是鎮政府決定，周德燕的墓園和墓碑要建成對青少年和人民民眾進行道德教育的基地。墓園占用了兩戶村民家部分菜地，兩家堅決不要政府補貼。
結束採訪前，記者在鄉親們的陪同下，去向小英雄告別。只見小燕的墓地安放在一片風景秀麗的向陽坡上。在那裡，小燕可以常常看到來田裡勞作的爺爺、婆婆、二舅公，還可以遙遙望見遠處的高山上、雲霧中，她熱愛的學校。
