早年經歷
周元燊1924年9月1日出生於南漳周灣村，1941年考取在合川的國立第二中學，二中畢業後，保送貴州的國立浙江大學數學系，1954年七月周元燊由楊忠道先生介紹，得伊利諾大學數學系獎學金，赴美留學。1955年七月中國暑期學生會上，得遇芝加哥大學陳省身教授，得蒙指引在伊利諾大學跟機率大師J. L. Doob學習。1958年元月在Doob教授指導下，完成鞅論方面的博士論文。
1958年元月周元燊得博士學位後，留校在電腦中心做博士後研究，跟A. H. Taub教授從事航空力學研究。1959年七月參加紐約I.B.M.研究中心從事圖像識別。1960年元月調至紐約城I.B.M. Watson試驗室工作。Watson試驗室為I.B.M.與哥倫比亞大學合辦的，設在哥大校區，負責哥大的套用數學的研究與教學，機率是套用數學，周元燊便在哥大統計系任兼職助教授。周先生自此時起與H. E. Robbins合作，開始機率統計方面研究。1961年周元燊升任為哥大副教授，1962年轉至普渡大學，並與Gupta教授結為終身好友。1965年升為教授，1968年再回哥大任教。其間於1967年獲選為國際數理統計學會會士（IMS Fellow）。
所獲榮譽
因周元燊之學術成就及推展統計之貢獻，在1980年周元燊當選為國際統計學會榮譽會員（ISI elected member）。
