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風蝕作用及其表現:風蝕作用是指風對地表物質的侵蝕、搬運和堆積過程。表現為風的吹蝕作用和磨蝕作用。吹蝕作用是指風吹過地面廣生紊流,沙粒或塵上離開地面,使地表物質遭受破壞的過程;磨蝕作用是指由於風沙流貼近地面運動,運動的沙粒對地表物質(岩石等)進行的衝擊、摩擦作用的過程。其中最為我國新疆的吹蝕地貌最為出名:作為“乾旱王國”的新疆,風力對地貌的塑造具有特殊的意義。雅丹、龍城、魔鬼城等特殊地貌類型就是風神的傑作。“雅丹”,又名“雅爾丹”,是維吾爾族對“陡壁的險峻小丘”的稱呼,這種地形在羅布泊周圍的雅丹地區發育得最典型,分布面積最廣。19世紀末葉至此20世紀初葉,瑞典人斯文赫定和英國人斯坦因,赴羅布泊地區考察,在撰文中採用了這個辭彙。於是,“雅丹”一詞就成了世界上地理學和考古學的通用術語,專指乾燥地區的一種特殊地貌。“雅丹”地貌通常發育在乾旱地區的湖積平原上,由於湖水乾涸,粘性土因乾縮裂開,盛行大風沿裂隙不斷吹蝕,裂隙逐漸擴大,使原來平坦的地面演變成許多不規則,具有順盛行風向平行延伸陡壁的壟崗(墩台)和寬淺不一溝槽相間 的奇特地貌。土丘高半米至十多米,長數十米至數百米,成份是粉砂、細紗和砂粘土;溝槽最窄的一兩米,最寬的幾十米。在羅布泊古湖盆的東、西、北部,有3000平方公里這樣的“雅丹”地貌。這裡儘是些形狀奇異、大小不等、由東北向西南排列有序的土阜、土丘。土丘又乾又硬、櫛次鱗比,有的拔地而起,如柱、如樹、如竹、如傘;有的匍匐在地,似獅、似虎;有的怪異,像神、像魔鬼;有的肅穆莊重,像城堡、像帳幔、像房屋;而在那“土丘林”的溝壑中,鵝黃色的沙堆,蜿蜒起伏,金波粼粼,猶如匹匹錦緞。每當雲影飄過,或細風撩起輕沙,土阜土丘似乎緩緩漂移,像船啟航,宛如鯨魚遨遊,撲朔迷離,給人以無限暇想。雅丹地貌猶如樓蘭王國的層層防線,使探險者不勝顛簸、跋涉之苦。雅丹地貌中最為壯觀的是“龍城”。在羅布泊古湖盆地東北部有一片風蝕最強烈的地區,土丘高峻似城廓宮闕,其形似龍伏臥,所以古書《水經注》中形象地稱之為“龍城”。這是一種最典型的雅丹地形。巨大的土墩台高達12至20米,側壁陡立,極難攀登。從側壁斷面上可以清楚地看出沉積的層理;下部是厚厚的灰綠色砂層,最上面是一層淡紅色的粉
砂粘土層,這是由於碳酸鈣膠結得非常堅硬,而形成一個保護層,使土丘頂面非常平坦。“龍城”的“建築物”造型多姿多彩;有的儼然是“城堡”,端莊凝重;有的似“城廓”,龍蟠虎踞;有的像高樓大廈,頂天立地。分布在這些蹊蹺地物之間的寬闊的條條風蝕凹地猶如條條大街小巷,顯得深邃、幽靜,別有意趣。置身“龍城”,頗覺眼前的“龍城”不是古城,勝似古城,更似大自然造就的迷宮,令你在感嘆之餘不免生出幾分恐懼。我國新疆地域遼闊,四周環山,在南北兩邊都有較大的山口。大西洋和北冰洋的冷空氣流經山口進入新疆北部,然後繞過天山東段,進入塔里木盆地,在沿途各地造成長時間的區域大風。新疆的風,持續時間長(一年可達100天以上),分布廣,風力大,所以我們經常在天氣預報中聽到來自新疆冷空氣的訊息。
億萬年地質變遷所賦予的地球外貌,又日夜不斷地受到大自然水流與風力的刻蝕,在許多地方塑造出千奇百怪的形態,形成了各種特殊的地貌,例如:河谷地貌、岩溶地貌、冰磧地貌、風蝕地貌等等。千姿百態的地貌造就了許多旅遊名勝,如舉世聞名的美國科羅拉多大峽谷、中國雲南的石林、貴州的地下溶洞等等。甲秀天下的桂林山水也是大自然鬼斧神工之作。
在羅布泊地區,有一種特殊的地貌形態,卻很少為世人所知,而它的魅力卻絲毫不亞於吸引了萬千遊客的許多世界名勝。