簡介
四人中沈周、文徵明都擅長畫山水；唐寅山水、人物都很擅長，他們南宋院體為法；仇英以人工筆人物、青綠山水見稱。四人各有所長，先後齊名。但除沈周、文徵明有師承關係外，唐寅、仇英各有內格。因此“吳門四家”（“明四家”）只是明代四位成就很高四位不同風格的大家，而並非一個畫派之稱。有時候簡稱“吳門”。
史料記載
自元朝以後，江南蘇州一帶，成為文人薈萃之地。許多著名畫家雲集蘇州，史料記載，當時蘇州有150餘人，占明代畫家總數的五分之一。他們形成一個強大的畫派。蘇州史稱“吳門”，作為有共同地區特徵的畫家群形成了吳門畫派。吳門畫派的領袖沈周同他的學生文徵明、唐寅，再加上仇英，合稱“吳門四家”。
明代中葉以後（成化到嘉靖前後），院畫勢力日徽，浙派"也漸趨末流，代之而起的，是活躍於蘇州地區"吳門派"。當功的蘇州，經濟繁榮，各種工商行業發展，，直接推動了文化藝術事業的興旺發達。因此，這一地區，成為當地和四方文人聚會的最好場所。吳門畫派在這種條件下應運而生.關門派"以沈周為領袖，文徵明繼起，一時追隨者很多，形成明代後期一大流派。同時生活在蘇州的唐寅和仇英，也以繪畫著稱於時，和沈周、文徵明被稱為吳門四家"。
共同特點
吳門四家"中沈、文、唐三家共同特點是都屬於文人筆墨，仇英雖是工匠出身，但畫風受到文人畫家的影響。四家"的繪畫成就，都是多方面的，他們技藝全面，題材廣泛。所畫山水，既能表現雄偉險峻的北方山川，也能描寫清雅秀潤的南方風景。他們運用熟練的筆墨，描寫周圍的園林景物，把表現文人生活題材的山水畫提高到新的水平，開拓了元明清以來山水畫的新境界。
不同之點
四家"的不同之點，是他們的個人畫風不同，各有師承體系。沈周、文徵明比較接近，但也有所區別，沈周的山水遠師董源、巨然，出入於元四家的黃公望與吳鎮,兼取法於馬、夏，筆墨挺健，氣韻渾厚，形成了粗筆寫意的新面貌，開創一代水墨淺絡山水的獨特風格。特別是他的花卉，繼承發展了末末及元代寫意花鳥畫的傳統，筆墨尚朴，風格淡逸，對明代後期水墨寫意畫，具有承前啟後的作用。文徵明在融匯細潤文雅，獨具一格。
唐寅和仇英都曾師事當時以院派"著稱的周臣，吸取兩宋李成、范寬、李唐、劉松年、馬遠、夏圭諸家之長，運用了元人水墨寫意的筆墨，融合變化，形成了勁秀瀟灑的風格。仇英摹古的功力深厚，師法南宋院體",人物山水，多以工筆重色為主，風格濃麗典雅，兼能水墨寫意，也具有剛健秀逸之致。他所畫人物仕女，形象優美，線條流暢，形成了明代後期人物仕女畫的時代風貌，對明清畫壇影響很大。
陳道復是吳門著名的花鳥畫家，師事文徵明，他的寫意花鳥，從元人畫法中發展而來，直接受沈周、文徵明、唐寅的影響。詩書畫結合，進一步豐富了文人寫意花鳥畫的思想意境，開創了清新雋雅的一派風格。和後來的徐渭合稱為白陽青藤"。他們的繪畫，對後代具有重要的推動作用。明代後期（嘉靖、萬曆以後到崇禎），無論山水、人物、花卉各種畫科，都有新的變化。派系紛繁，各有不同的風格.尤其是花卉畫有突出成就，主要代表畫家是徐渭。他繼陳臼陽之後，筆墨更加縱放，突破成規，大膽創造，縱橫揮灑，水墨淋漓，表現了鮮明的個性。他的這種畫風，對整個清代中期和近百年來的畫壇產生了巨大的影響。同時的周之冕、孫克弛，也以花鳥畫著稱，畫法兼工帶寫，較為嬌麗，別成一派。
