人物生平
早年生活
趙構皇后吳氏戎裝工筆畫（現代畫家鄒莉畫）吳氏十四歲時候被選入宮，侍奉當時還是康王的趙構（即日後的宋高宗）。宋高宗即位初期，吳氏常常著戎裝侍奉左右。 吳氏非常知書明理，跟從宋高宗到四明時，衛士突然發生兵變，闖進宮內的士兵詢問宋高宗在哪裡，吳氏騙過他們得以免禍。不久，宋高宗航行海上，有條魚跳進宋高宗船中，吳氏說：“這是周人白魚的祥兆。”宋高宗大為高興，封她為和義郡夫人。回到越地，進封她為才人。 吳氏博通書史，又善於寫作，因此得到宋高宗寵遇日盛，很快就將她進封為“婉儀”，不久晉升為貴妃。
1142年（紹興十二年），高宗的母親顯仁太后從金國還朝。 此時，高宗已經空出皇后之位等待憲節皇后邢氏十六年，等來的卻是邢皇后的靈柩。 朝臣多次上表請求重新立皇后，吳貴妃便成了熱門人選。韋太后喜歡吳貴妃，力挺她。
皇后生涯
1143年（紹興十三年），吳貴妃正式被冊立為皇后。此後，“追王三代，親屬由後官者三十五人”。 吳皇后知道高宗思念邢皇后，就請求讓自己的侄兒吳珣、吳琚分別迎娶邢家的兩個女兒為妻，以安慰宋高宗。 她還很孝敬婆婆，侍奉太后起居體貼周到，“順適其意”，性格嚴肅的婆婆顯仁太后對這個媳婦也非常滿意。吳氏還曾經“繪畫《古烈女圖》置坐中為鑑”，同時，“取《詩序》之義”，在自己後宮的居所掛了一塊“賢志”的牌匾。
在吳氏還是才人的時候，跟趙構奏請撫養了趙伯玖，更名為“趙璩”。趙伯琮的養母張氏去逝，吳皇后便將趙伯琮一併收養。吳皇后對兩個養子並無親疏之別，而是“視之無間”。因為伯琮恭儉勤敏，聰慧好學，所以“帝與後皆愛之”，封普安郡王。吳皇后曾對高宗趙構說：“普安，其天日之表也。”高宗意決，立趙伯琮（趙慎）為皇子，封建王。出趙璩居於紹興。
母儀天下
吳芍芬1162年（紹興三十二年），高宗禪位於趙慎，是為孝宗。孝宗即位後，稱吳氏為太上皇后，遷居德壽宮，上尊號為“壽聖太上皇后”，拜見“如宮中儀”
1171年（乾道七年），吳太上皇后加號“壽聖明慈”。
1175年（淳熙二年），吳太上皇后又加“壽聖齊明廣慈”之號。
1183年（淳熙十年），因吳太上皇后七十壽辰，孝宗對吳太上皇后的親屬“推恩有差”。
1185年（淳熙十二年），加號“備德”。
1187年（淳熙十四年），高宗去世，留下遺詔要求改稱吳太上皇后為吳太后。孝宗請求吳太后回到大內居住，但吳太后不忍離開高宗居住的德壽宮，於是將寢殿稱作“慈福”，仍然居住在那裡。
1189年（淳熙十六年），宋光宗即位，又尊吳太后為壽聖皇太后（因宋孝宗還在世，故不稱“太皇太后”）。光宗曾對壽聖皇太后言及用人，皇太后告訴光宗“宜崇尚舊臣”。
1193年（紹熙四年），壽聖皇太后吳氏壽八十，孝宗覲見皇太后，奉冊禮，加尊號“隆慈備福”。
1194年（紹熙五年）正月，孝宗率群臣為壽聖皇太后行慶壽禮，嘉王（宋寧宗趙擴）侍側，皇太后吳氏勉勵趙擴“讀書辨邪正、立綱常為先”。
1194年（紹熙五年）夏，孝宗去世，光宗尊吳氏為太皇太后。 孝宗駕崩，光宗“疾未平不能執喪”無法主持孝宗的“祭奠之禮”。於是，宰臣奏請八十一歲的太皇太后吳氏“垂簾主喪事”。太皇太后初不許，但是宰臣執請太皇太后如唐肅宗故事，群臣發喪在太極殿，“成服禁中”。太皇太后吳氏許可在“梓宮前垂簾”，代行祭尊禮。然後宣光宗手詔，立皇子嘉王為帝。吳氏冊封嘉王夫人韓氏為皇后，馬上撤簾。
1195年（慶元元年），加吳氏尊號光祐，遷居重華宮。後來，汪義端將趙汝愚視作李林甫，想全部驅逐他的黨羽，吳太皇太后不以為然。
1197年（慶元三年）十月，太皇太后吳氏病逝，時年83歲，謚曰憲聖慈烈皇后，祔於永思陵。
人物評價
南宋高宗皇后吳氏，在後位（包括皇后、皇太后、太皇太后）長達五十五年，是中國歷史上唯一走完金婚的皇后 。早年曾伴隨宋高宗海上逃亡，後來又作趙伯琮（後改為趙瑗，即後來的宋孝宗）、趙伯玖（後改名趙璩，死後追封信王）的養母。先後輔佐了高宗、孝宗、光宗、寧宗四位皇帝。 在整個兩宋時期的諸皇后中，吳氏是少數對政治有較大影響的皇后之一。
《宋史》評價吳氏：”殊妍麗可愛，後頗知書，從幸四明，益博習書史，又善翰墨。“
蔡東藩描述吳氏：”秀外慧中，介冑而馳，而且知書識字，過目不忘，是一個才貌雙全的淑女。“
史籍記載
《宋史》（元·脫脫等撰）卷三十高宗本紀七
《宋史》（元·脫脫等撰）卷二百四十三列傳第二后妃下
軼事典故
據《宋史》記載，吳氏世居開封，他的父親吳近曾經做夢夢見自己到一個亭子，上面的橫匾是“侍康”；旁邊種植芍藥，只有一朵花開了，特別妍麗可貴，花下有一隻牡羊。吳近醒後頗感驚異。後來，在1115年（乙未年，羊年）生下吳氏時，紅光射向戶外。吳氏十四歲的時候被選入宮，侍奉當時的康王趙構。吳近這才恍然大悟，認為這是“侍康”的徵兆。 吳氏入宮後甚得寵幸，吳近父以女貴，官至武翼郎，死後追贈太師，追封吳王，諡號宣靖。
文學形象
在2012年開始出版的《帶刀皇后吳芍芬》 以及2013年開始出版的《宋慈洗冤錄》 里，將趙構皇后吳氏的名字寫為吳芍芬，但於史無載。
