個人履歷
1936年1月生於江蘇常州，曾就讀於今江蘇省常州高級中學；
1952年考入西北工學院（現為西北工業大學）；
1953年到北京俄專留蘇預備部學習；
1954年至1960年在莫斯科動力學院學習，獲碩士學位；
1960年分配至國防部五院二分院一支隊(後改為一院12所)，歷任課題組長、工程組長、副主任設計師；
1982年至1990年，歷任航天部計算機與測控聯合公司副處長、處長、副總經理、總經理；
1986年至1990年，任第11屆亞運會電子服務系統總設計師；
1990年至2001年，先後任中國資源衛星套用中心籌備組負責人、主任、資源衛星工程套用系統總設計師兼總指揮；
2001年，當選為國際宇航科學院(IAA)院士，後任主席團成員。
2002年後，任亞太空間多邊合作空間技術套用首席專家，在40多年航天生涯中先後榮獲國家和部級獎12項。
早年經歷
自幼刻苦
刻苦，是吳美蓉從小就具有的秉性，並伴其一生。因為父親早逝，善解人意的她從小就知道和哥哥一起幫母親操持家務。為了讓母親少操心，也因為生來好強、不甘人後，她學習一直非常刻苦。上高中後，她幾乎天天都用功到深夜。1952年，吳美蓉以優異的成績畢業於江蘇省立常州中學。祖國的號召在即，懷著一顆建設大西北的紅心，她以第一志願考取了西北工學院(現為西北工業大學)。第一學期過後，學校有幾個去蘇聯留學的名額，吳美蓉憑著自己的努力一舉通過全國留學考試。1953年，她在北京俄專學習一年俄文後，順利進入莫斯科動力學院學習自動控制技術。
留學蘇聯
那是個激情燃燒的年代。留蘇期間，蘇聯老大哥對中國留學生給予了極大的政策優惠，假期常組織他們到被稱為蘇聯旅遊勝地的黑海之濱休養。但吳美蓉留蘇6年，總是把休養的名額讓給別人，自己全身心地投向一個目標：學習。
談到學習，吳美蓉說：“我一輩子最喜歡的事就是當學生，而且不怕考試。在學習上，可以省力氣的地方我不省，總是自討苦吃。拿編軟體這種事來說，該我負責的我要做，不該我做的只要對學習有幫助我還要做，決不容許有半點馬虎。”
正是憑藉著這種高漲的學習熱情和堅定的信念，在蘇聯學習期間，吳美蓉僅用規定時間的三分之一，就熟練地掌握了俄語，同時還擠出時間學習英語，為日後能夠熟練運用英語打下了紮實的基礎。因為當時中蘇關係的火熱，蘇聯人經常邀請中國留學生去給當地學校、工廠作報告，介紹中國的情況。流利的俄語、極好的口才加上良好的心理素質，使吳美蓉成為學校推薦的首要人選之一。一次，邀請單位竟派了一架直升機來接她去演講。這樣的鍛鍊，對她日後走上管理和領導崗位大有裨益。
多才多藝
吳美蓉留蘇時，她的導師和師母對吳美蓉印象極好，常請她到家中做客，親切地叫她小“朵其卡”(俄語：女兒)。和吳美蓉同宿舍的蘇聯姑娘烏妮亞天真活潑，愛唱愛跳。吳美蓉跟她學會了許多蘇聯歌曲，還發現用唱歌學外語的辦法非常好，輕鬆愉快。每逢和外國朋友聚會、交流，吳美蓉的歌定會激起陣陣掌聲。採訪時，吳美蓉還動情地唱起了《Right here waiting》里她最喜歡的兩句英文歌詞。時光荏苒，可“朵其卡”的魅力依然不減。
堅持努力
在學習上，吳美蓉可以說是個標準的刻苦學生。她對記者強調：“要說我有多聰明，我不承認，但要說我刻苦，還真是不過分。”
的確，上學的時候，學習到凌晨一兩點已成為她固定的作息規律；另外，她是個愛動腦筋的學生，不管是學語言、技術，還是計算機，她總是試圖找出其中的方法、原理，提高學習效率。上世紀80年代初，國內引進第一批微型計算機，吳美蓉作為航天選派的學員參加了國家科委在香港舉辦的培訓。能學到國際上的新技術，吳美蓉樂此不疲，每天不鑽研到夜裡三點不睡覺。很快，這位痴迷學習的航天女學員就在同學中出了名。
職業生涯
吳美蓉說，她的工作生涯是由四次拼搏串起來的，每一次角色的轉換都是一個新領域的進入。
搏試驗場
東風2號飛彈她的第一次拼搏始於上世紀60年代初。當時中國航天事業起步不久，需要大批優秀人才。學成歸國的吳美蓉來到國防部五院二分院一支隊搞飛彈控制，在蘇聯學習的自動控制技術有了用武之地。一次，時任研究室主任的陳德仁院士組織討論會，他特意提出一個易使人迷惑的問題考大家。吳美蓉迅速準確地分析了飛彈所受的推力和重力等一系列因素，其清晰的理論概念和紮實的專業知識基礎，引起了大家的注意。
1961年，二分院組織飛彈制導方案討論大會，初出茅廬的她被委任為橫向制導方案討論組負責人，出色地完成了任務。1962年至1964年，她任坐標轉換課題組組長，帶領全組進行了40多項、數百次的試驗，解決了一系列方案實施中的關鍵問題。該成果被成功套用於中國第一個自行研製的全慣性制導型號。
截至1977年，她已參加過20多次飛行試驗和儲存測試等大型試驗，16次擔任試驗隊副隊長。為使飛彈按時發射和準確命中，她多次排除重大故障。她還為飛彈延壽3倍、縮短2/3的發射準備時間做了大量工作，從而提高了型號的性能。吳美蓉的果斷幹練，和試驗場上一次次緊要關頭的考驗密不可分。她認為，具體的實際演練能改變節奏相對緩慢的實驗室作風，有了過硬的本領，才能夠迅速排除問題。這些素質，在吳美蓉日後組織大型工程的經歷中發揮了重要作用。
搏數位化
長征火箭發射1980年前後，時任中國新一代型號控制系統副主任設計師的吳美蓉，接觸到了“全數控系統”的新概念，並著手引入航天。當時中國的改革開放剛剛起步，缺乏必要的技術、儀器和經驗，搞數位化的難度可想而知。
為了讓新一代型號工作順利進行，在國家科委領導下，航天系統準備引進一批微型計算機。當時，國內對微機的概念幾乎是一片空白，於是各單位派一名代表通過基礎考試後統一接受培訓，回去再指導大家使用計算機。吳美蓉憑藉英語基礎、專業技能成為不二人選，代表12所去香港接受培訓。走之前，她把新華書店裡所有的關於計算機硬體、軟計的英文書都買了回來進行研究。在香港，她又通過刻苦努力，使自己對計算機的認識和使用水平提升到了較高的層次。
20世紀80年代，中國航天迎來新的春天，型號更新換代提上議事日程。此時世界上將計算機引入航天測試已成潮流，而中國在這一方面亟待突破。當時的外國專家有一句話：“中國上天的東西不落後，地面的東西卻是落後的。”
1982年，為大力加強計算機與測試技術，航天部成立了計算機測量與控制聯合公司。吳美蓉受命從12所調至該公司，從副處長到總經理，她始終負責技術工作並協助領導負責CAMAC工程，搞出了很多符合國際標準的軟硬體模組。當時，這家公司下轄3所6廠，規模相當於研究院。吳美蓉從技術崗位到管理崗位，轉變角色，在人生第二次拼搏中完成了航天領導賦予的重任。她通過參與並組織技術攻關，使CAMAC技術在戰略和戰術武器、運載火箭、衛星等20多個型號中套用的技術難題得以解決，節省了大量研發時間和上億元的資金，使航天測控發射技術進入了國際先進行列。
搏亞運會
在北京奧運會即將來臨之際，吳美蓉對自己人生中的第三次拼搏，依然記憶猶新，講起來如數家珍。1990年金秋，第11屆北京亞運會成功舉行，參會的運動員、教練員、裁判員和各國政要近兩萬人歡聚北京。當運動員們一次次打破紀錄，螢光屏前歡呼聲陣陣響起時，誰曾想到，在幕後有著許多身懷絕技的電子專家，操控著一個龐大的電子服務系統，默默地服務著。吳美蓉正是這個系統的總設計師。為此，她奮鬥了5個春秋。
亞運會是中國首次承辦的大型洲際運動會，影響十分重大。當朋友們得知吳美蓉要搞亞運會項目，都擔心地勸她：“別當總師，這個項目太引人注目了，搞不好要‘跳樓’的。”但生性喜歡迎接挑戰的吳美蓉，憑藉著大型工程的組織管理經歷，卻立下雄心，一定要用中國航天的技術與實力為北京亞運會增光添彩。接手亞運會電子服務工作後，為了借鑑經驗，吳美蓉兩次率團赴曾成功舉辦過亞運會的韓國觀摩取經，拿回大大小小資料23冊。
吳美蓉負責的電子服務系統包括計算機、通信、廣播、電視等5個分系統，涉及多個部委、上百個比賽場館、非比賽場點和電信、電話局。在各分系統的安裝中，她的足跡遍及京城內外。為調試天線，她上過還未封頂、高達數百米的中央電視塔，大風一刮，人和天線同時晃悠；為鋪設光纖和電纜，她經常鑽地溝，有時半天一直貓腰前進，辛勞可想而知。
離亞運會開幕僅剩3個月時，電子服務系統開始第一次聯調。由於系統十分複雜，時間又很緊張，在調試中，雖已解決了許多困難，但讓人擔心的問題還是在開幕前兩天發生了。連線600多台計算機和終端的網路出了故障，所有網上查詢都無法進行。幸好，在吳美蓉和全體科研技術人員的努力下，最終將故障問題及時解決了。
“真懸呀，如果最後一個故障不排除，就離‘跳樓’不遠啦。”吳美蓉回想往事，至今仍心有餘悸。亞運會後，表現出色的吳美蓉引起了媒體的注意。許多媒體一次次找上門來要採訪，但都被她謝絕了。為人低調的她，只喜歡踏實做事。
搏資源星
吳美蓉最看重人生第四次拼搏——建立中國資源衛星套用中心並使之發揮出巨大效用。當時，她已年過半百。這次拼搏貫穿上世紀90年代，她為此付出了巨大心血。
中國資源衛星套用中心是1990年6月開始籌備的，當時國家的大環境是壓縮編制、精簡機構，要使方方面面認識到開拓衛星套用事業的重要意義，是一件相當艱巨的事。此事牽涉面廣，從國務院總理、副總理、國務委員到有關部委領導，從航天、遙感、電子、計算機、光學等領域的數十位院士到遙感業內的無數專家，都是吳美蓉要打交道的對象。
5年多的時間裡，她組織人力寫出數十萬字的論證材料，並拿著材料到各個部委奔走遊說，單匯報就進行了數百次。當時的國家計委主管這方面工作的領導因此對吳美蓉有了深刻印象。當國家計委審批了可行性報告後，這位領導親自打電話告訴了她這個喜訊。
資源一號衛星資源衛星套用系統建設有很多難點：周期很短，從立項到發射不到一年，而通常這個時間要一年半到兩年；“資源一號”是中國和巴西聯合研製的第一顆傳輸型、長壽命的陸地資源衛星，之前沒有試驗星，直接套用運行，技術性能存在未知性；距離發射不到一年，而衛星套用中心尚沒有棲身之處……然而，這些軟、硬體方面的困難並沒有把吳美蓉嚇倒，而是知難而上，迎接挑戰。
此外，吳美蓉作為資源一號衛星套用系統的總設計師，實現了很多創新性構想。她從方案設計開始，就提出將成熟的高密度磁帶機技術和先進的0級機器人磁帶庫歸檔技術相結合，簡化了星地兩大系統中最重要的衛星——接收、接收——處理兩大接口，為“資源一號”的成功套用立下了汗馬功勞。
吳美蓉著眼長遠發展，為中國資源衛星套用中心的未來搭建起了良好平台。在1999年資源一號衛星發射升空後，下一階段的工作有效地開展起來，而吳美蓉也把位置留給年輕人，轉而從事國際宇航交流工作。
雖然有了更多的休息時間，可吳美蓉還是閒不下來。首先，每年兩次的國際宇航科學院主席團會議要她奔忙。其次，她還是亞太空間多邊合作空間技術套用首席專家，要忙於一些國際合作方面的事務。雖已到了遲暮之年，但她依然活力四射，努力在為中國航天和世界航天的發展盡著一份力。
家庭生活
吳美蓉有一個很幸福的家庭，她的工作得到全家三代人的支持。她能全力以赴地工作，自然少不了母親的支持；老伴老楊多年來也一直理解她的工作，夫妻倆相濡以沫40餘載；吳美蓉一雙兒女從小就很懂事，學習成績好，很少讓她操心。她的兒子榮獲“2006中國信息產業年度新銳人物”稱號，令她很是自豪。
從吳美蓉身上看不出一絲老態，反而能感受到一股強烈的拼勁和永不服輸的精神。作為一位妻子、一位母親，吳美蓉在努力扮演好每一個角色。她告訴記者：“現在沒有以前那么忙了，有空的時候我會陪老伴散散步、打打球。我還很喜歡唱外文歌，有時候邊幹家務邊自我娛樂，挺快樂。”
生活中她也閒不住。“我恨不得回到家放下包就拿拖把。”所有家務活里，她最喜歡打掃衛生，並自詡為“清潔班班長”。老伴心疼她想讓她多休息會兒，可她依然累並快樂著。人們都說“夕陽無限好，只是近黃昏”，可從吳美蓉身上，會讓人有另外一種感覺：莫道桑榆晚，為霞尚滿天。
個人榮譽
國際宇航科學院(IAA)有1213個來自75個國家的院士和通訊院士，選舉過程非常嚴格。主席團成員就更少，只有33名。吳美蓉就是其中之一，並且是負責院士評選和授獎的常務委員會成員。一直以來，她都活躍在國際舞台上，曾十多次率團進行國際合作與交流，十多次主持或參加國際會議。
台北時間2014年1月10日，在美國華盛頓召開的世界航天局長峰會上，中國女航天科技專家、國際宇航科學院院士吳美蓉被授予馮・卡門獎，以表彰她50多年來為航天科技事業和國際航天合作做出的突出貢獻。馮·卡門獎創立於1982年，是國際宇航科學界的最高獎項，被譽為“宇航科學諾貝爾獎”，每年授予一次一人，表彰在航天科學技術領域取得傑出成就的個人。
人物評價
吳美蓉對工作、對生活充滿熱情和激情。當問到為什麼總是對工作充滿激情時，她不假思索地說：“雷鋒曾經說過‘青春屬於永遠力爭上遊的人’，這句話一直銘刻在我心裡，它就是我心中的一團火，40多年來從未熄過。”吳美蓉的人生，絢麗多彩：20世紀50年代的留蘇全優生，六七十年代的航天飛彈控制系統工程師；1990年北京亞運會電子服務系統總設計師；20世紀末中國資源衛星套用事業的開拓與領軍人物之一；新世紀之初又當選為國際宇航科學院(IAA)院士，獻身航天40餘載。國際宇航科學院秘書長康坦先生盛讚吳美蓉院士，稱在她身上體現了中國人勤勞勇敢、堅忍不拔、無私奉獻的民族精神。
