履歷
早期
先生之父韓慎先，別號夏山樓主，是著名的文物收藏家和鑑賞家，也是著名的譚派京劇票友。他自幼受家庭薰陶，對古典文史有著濃厚的興趣。就讀於天津耀華學校時，閱讀了不少進步書籍，參加了進步活動，走上革命的道路。
參加革命
1946年1月，加入中國共產黨的外圍組織——民青。1947年底，加入中國共產黨，並於1948年3月擔任學校中共地下黨支部副書記。同年9月赴解放區平山華北局黨校學習，12月分配到華北財委工作。
解放後
1949年3月進入北平。以後華北財委與中央財經工作部合併，成立中央財經委員會，先生在財委秘書處管理檔案。1952年被任命為檔案資料室副主任。逾年中財委撤銷，又調到政務院秘書廳任檔案科副科長，科長。他在檔案工作崗位上先後十餘年，由於肯鑽研業務，創造了一些先進的管理辦法，受到國家檔案局的重視，並在人民大學檔案系講過幾次課。在這十幾年中，曾參加每年人民代表大會提案工作，國慶、五一節民眾遊行的組織工作等。1963年被調到國務院秘書廳辦公室從事秘書工作。
“文革”期間
“文革”初期，被抽調到中央機關接待委員會，擔任辦公室主任，先後做紅衛兵串聯和上訪民眾的生活接待工作。1968年，被列為審查對象，受到無端迫害，下放到“五七幹校”勞動。1974年調入故宮博物院，開始在業務部門協助工作。
“文革”後
粉碎“四人幫”後擔任研究室主任，1982年任院辦公室主任。其間，開始注意對文物、古建及宮廷歷史的學習與研究。他在研究室的工作主要是為老專家配好助手，抓編輯出版，並著手恢復《故宮博物院院刊》，以後又與香港合作，出版了《紫禁城》雜誌，使故宮成為全國博物館系統唯一擁有兩個定期刊物的單位。他還主編了《清代帝後生活》畫冊，由旅遊出版社出版。鑒於當時國內出版力量不夠，出版周期長等原因，他針對故宮藏品特點，積極策劃與海外合作出版項目。1980年，組織了美國翁萬戈先生與故宮楊伯達先生合編的《故宮博物院》(英文版)的出版，使故宮第一次以大型的出版物打入海外市場。以後又和香港商務印書館合作，先後策劃出版了《紫禁城宮殿》、《國寶》、《清代宮廷生活》等三部大型畫冊。這三部畫冊的發行受到海內外的重視，也是故宮博物院有史以來出版的最精美的大型畫冊。1983年，又調回國務院辦公廳秘書局。期間，他除完成本職工作外，仍然堅持對古文物和歷史的學習和研究，並利用出國機會，參觀了日本東京、京都、奈良、名古屋等博物館、英國的大英博物館、法國的羅浮宮等，收益很大。在國務院辦公廳工作期間，利用業餘時間，寫出了《關於中南海北區的歷史沿革》稿，後印發供國務院領導和各單位參考。特別是關於紫光閣的歷史沿革部分成為國務院領導同志向外賓介紹的重要參考料。
後期
1985年末，吳空先生被任命為國務院參事室副主任，翌年兼任中央文史研究館副館長。1987年，受國務院和中央統戰部委託，他先後走訪了江蘇、上海、廣東、陝西、湖南等十餘個省市，摸清了參事室和文史館的基本情況，積累了相當多的資料。在調研基礎上，參事室和文史研究館代國務院起草了兩個檔案，並在全國參事室和文史研究館工作座談會上徵求意見，於1988年8月由國務院下發兩個重要的指導性的檔案(即國發57、58號檔案)。這是參事室、文史館工作的重大改革，吳空先生參加了這兩個檔案起草的全過程，是兩個檔案的主要起草人之一。1989年，籌辦《全國文史研究館館員書畫展》。畫展先後在故宮博物院展出達一個多月，觀眾達五、六萬人。1990年在中國人民保險公司贊助下，出版了《全國文史研究館館員書畫作品選》和《全國文史研究館書畫藏品選》兩本畫冊。前一種畫冊還獲得了印刷品優質獎。同時，又接受香港聯合出版集團的邀請，於1991年秋季在香港集古齋的協助下舉辦了“中央文史研究館館員書畫作品展”，也產生了較好的影響。在這兩次展覽和畫冊的編輯出版過程中，他參與了策劃、組織到參展作品的審定、展出的布置、畫冊的選材、編輯直至校對的全過程。1990年起，在蕭乾館長的倡議下，他與上海文史研究館館長王國忠具體負責了《新編文史筆記》叢書的日常編輯工作，在各地文史館通力合作下，經過五年的努力，至1995年叢書出齊。共4輯50冊，約600萬字，作者達4000人，社會反映很好，並榮獲第七屆中國圖書獎。1998年他撰寫的《中南海史跡》一書，由紫禁城出版社出版。他還在故宮博物院與香港商務印書館合作出版的60卷故宮博物院珍品全集中擔任編輯顧問之職，負責全部書稿的審定和文字把關。發表過多篇學術論文和詩詞作品。
社會職務
吳空先生現在擔任的主要社會職務有：《世紀》雜誌社顧問、商務印書館(香港)編輯顧問、中華詩詞學會會員、澄霞詩詞社社長等。
