吳江原名壽乃芳,是江藻鎮墨城塢村人。1937年抗戰爆發,19歲的他在家鄉建立農民自衛隊,組織抗日,並加入中國共產黨。次年輾轉延安入陝北公學學習馬列理論。1957年由中央書記處調任中國人民大學哲學系主任,兩年後又調任《紅旗》雜誌社編委,與胡繩、鄧力群等共事。“文革”中他被下放至“五七幹校”勞動,由此開始認真反思理論和實踐問題。
上世紀七十年代末,胡耀邦任中央黨校校長,推動思想解放運動。吳江復出後任中央黨校哲學教研室主任,兼任理論研究室主任。真理標準的討論,最初就是在中央黨校展開的。光明日報發表的《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文,吳江是重要參與者,最後由他修改定稿;以《解放軍報》特約評論員名義發表的《馬克思主義的一個基本原則》,也出自吳江的手筆。吳江先生經歷豐富,理論造詣高深,參與了中共許多重要理論的提煉。他與中央領導毛澤東、周恩來、劉少奇、鄧小平、胡耀邦等曾零距離接觸,與胡喬木、周揚、鄧力群等理論家切磋爭鳴。1990年從中央社會主義學院副院長任上離休後,全力以赴轉向其一生最後關心的課題,即重新認識馬克思主義,重新認識社會主義。他離開了政治漩渦後的20多年間,是他理論研究大獲豐收的時期。晚年著作《馬克思主義是一門大史學》《社會主義資本主義溝通論》《中國的新路》《民主與政黨》等。
吳老離休以來,筆耕不輟,對馬列主義有許多新的討論,時有隨筆雜文刊登於《隨筆》等刊物,但他的幾種著作,則或在香港出版,還有國內不知名出版社少量印行,難得一見。一年前他的回憶錄《政治滄桑六十年——冷石齋憶舊》由蘭州大學出版社出版。這是一本在相當程度上直言無隱的回憶錄。尤其對陳伯達、鄧力群、胡喬木、胡繩、楊獻珍等中共理論家的刻畫十分生動逼真,對胡耀邦的評論很有見地。