秦
始皇三十三年（前214），秦平南越，置桂林、象郡、南海三郡。本縣地屬象郡。
漢
元鼎六年（前111）十月，武帝遣伏波將軍路博德等平南越，置九郡。本縣地屬九郡之一合浦郡的高涼縣。
建安二十五年（220），吳建高涼郡，又立高興郡，本縣地隨屬高興郡的高涼縣。
晉
太康初（282年左右），高涼、高興郡沿吳制。後撤高興併入高涼郡，本縣屬高涼郡的高涼縣。元嘉年間（424～443）宋（劉宋）置高涼郡平定（縣），為吳川縣前身。
隋
開皇九年（589）春，廢平定縣，改置吳川縣，吳川之名始見隋書。
唐
武德五年（622）七月，馮盎降唐，以其領地分設八州，吳川縣屬八州中之羅州。
同年，設潘水縣（永徽元年廢），縣治在今博鋪鎮。
五代
907～958年，本縣屬南漢羅州。
宋
開寶五年（972）廢羅州，吳川改隸辯州。
太平興國五年（980），改辯州為化州，吳川隸屬化州。
紹興三十一年（1161），軍內凌鐵譁變，被廣西通判鄧酢擊敗於吳川。
七月，命雷州守臣高居弁節制高、容、廉、化州軍馬。
淳熙六年(1178)六月，廣西李接攻破鬱林州後圍攻化州，十月為經略劉淳所平，吳川主簿毛士毅是役死於石城。
元
至元十五年（1278），西道宣慰司遣管軍總管崔永、千戶劉潭、王德用等招降雷、化、高三州，崔永等鎮守其地。
三月，宋端宗益王趙昰遷吳川硇洲（今屬湛江市）。
宋曾淵子起兵據雷州，元軍勸降，被進攻，奔硇洲。授參知政事廣西宣諭使。
四月，趙昰病死於硇洲。
五月初一，宋衛王趙昺即帝位於硇洲，改元祥興，升硇洲為翔龍縣，隸屬化州。
六月，宋帝昺自硇洲遷往新會崖山。
十七年（1280）十二月，改高州、化州為路，吳川屬化州路。
至正十年（1350）海寇麥伏（或作福）破郡城，進攻信宜，為本縣的黃子壽擊退後，占領硇洲。
明
洪武元年（1368），元海北海南宣慰副使陳乾福降（盛志作二年誤）。
是年，化州路改為化州府，吳川屬化州府。
六年（1373）雷州千衛戶王清在硇洲殺死海陵賊二百餘人。
八年（1375），改化州府為州，吳川仍屬化州。
九年（1376）四月，降化州為化縣，吳川與化縣同屬高州府。
十四年（1381）五月，化縣復改為化州，吳川與化州同屬高州府。
二十四年（1391）夏，設立神電等衛、所城池。
二十七年（1394）設寧川所，千戶徐本始在吳陽築土城。
寧川是神電衛的外所，因防倭添設，是沿海四所之一。
二十八年（1395），知縣曹定奉工部命勘查，第一次組織民工築塘堰興修水利。
永樂元年（1403），千戶李忠修縣城。
正統四年（1439），知縣劉震、典史馮完在縣城重建大成殿。
七年（1442），縣丞徐崇善在縣城重修學宮。
天順二年（1458）二月，海寇攻破寧川守御千戶所。
成化三年（1467），指揮俞鑒開城濠。
十三年（1477），裁撤主簿。
當年，僉事陶魯以巨磚修建縣城。
九年（1473），知縣方宜賢在縣城重修學宮。
嘉靖二十七年（1548）大疫。
三十九年（1560），知縣丁一道建名宦鄉賢祠。
萬曆十三年（1585），城外上郭出現猛虎。
二十四年（1596），災荒，流傳有“只鵝僅換三升谷，斗米能求八歲兒”的民謠。
二十七年（1599），風調雨順，早晚兩造大豐收，米價廉，每石銀二錢。
九月二十一日建限門塔（即雙峰塔）於文塔村西。二十八年（1600），四月，城外下郭（今霞街）有豹至。
四月知縣周應鰲主修縣誌。
二十九年（1601）四月，倭寇竄擾吳川，圍城甚急，分守嶺西道的盛萬年，募集鄉勇，擒獲驍賊，余賊始逃。
是時，開始設吳川營及限門寨，增築敵樓城垣，開護城河，設四門軍器等。
四十八年（1620），後金進攻撫順，明軍大敗，為增加軍援，下詔全國各地每畝增加稅銀七厘。
天啟五年（1625），流寇燒掠吳川邊海居民房屋，賊船泊烏坭江十餘日才離去。
崇禎二年（1629），福建李魁奇的一百七十餘艘大船開入吳川限門，乘勢登岸，直逼城下，海防同知寥觳組織 壯丁鄉勇日夜防禦，月余始退去。
五年（1632）四月，福建海寇劉香老入限門後大肆劫掠。
七年（1634）三月，劉香老復入限門，擄掠沿江男女勒贖，不贖者殺死或劫往海島。兵船拘商船作連環攻賊，因南風汛發，賊從南縱火，商船盡為灰燼。
八月，三江佛塔堤崩，振文一帶田禾淹沒，水後發生蝗害，作物僅三分之一收成，饑荒民眾以瓜菜活命。
八年（1635）八月，命府、州、縣積穀，抽十份之三支援邊關兵餉，生員即優待免徵丁銀助餉。
是年，知縣蔣堯勛重建文廟。
清
順治三年（1646），清軍入粵。
四年（1647）春，三鎮取高州，派遣游擊汪齊龍、守備王忠等領兵至吳川。明知縣王協卜投降。
四月，海防同知戴文衡、知縣陳培亨入吳川。
六月八、九日，縣人龍泉（又作龍泉劍）、楊千秋、鄭哨牙六、博鋪舉人歐光宸等為首舉行起義復明，進攻縣城，守備王忠率兵交戰。王忠戰死，縣城被攻陷，殺同知戴文衡、知縣陳培亨、縣丞徐啟璉、典史王大任，教諭吳士驊等人。後縣城為游擊汪齊龍所收復。
九日，梅菉商民殺清官赤水司。十二日，三鎮兵收復梅菉。
七月，明桂王李定國派遣施尚義、葉標、古鼐復取化州，民眾樹白旗接應。同時吳川分為東西水兩地，東水屬清，西水屬明，互相對壘。
八月二十九日，雷州鎮總兵黃海如叛清殺汪齊龍。
五年（1648）春，明守道黃兆穰據吳川，委賴此存任知縣。時大災荒，石谷銀一兩，黃守道招集山水營寨，守芷寮，通商貿易，有艚船販米；黃守道出銀萬餘，糴米賑濟，故無餓死者。
八月，明林察兵掠芷寮、梅菉，知縣賴此存被逼餉縊死，黃兆穰以計誘殺林察。
九月，明將閻可義破吳川，黃兆穰被捕，縣城居民被大量屠殺。
據《亂離見聞錄》載：時吳川龍泉劍，因與黃兆穰不睦，龍家被籍沒，龍便投奔閻可義，詭說黃割據。九月初，閻兵下吳川，至山口捆綁黃兆穰（後解交永曆皇審查釋放），
至霞街，屠殺軍民數千人。初四日早剿芷寮，又虜殺男女數千人。初五日拔營經梅菉下塘綴。
七年（1650），明李忠使其將冷雄傑、唐天星攻城，民眾深受其害，遭難者甚多。冷雄傑殺明吏部侍郎洪天擢於官橋。
八年（1651）春，清兵收復高州，知縣黃應乾到任。
九年（1652）改設化吳石營，參將一員，守備一員。
十年（1653）四月，有山馬二匹入城，一渡石塹河，一自城東南角而至。
七月，葉標（稱東莞伯）、施尚義（稱陽春伯）復據吳川，知縣黃應乾被俘令繳交銀數千元，不足，便殺於河灘。海防通判劉士芳統兵攻剿。
七月二十七日。叮噹圩（黃坡圩）被雷擊死四十餘人。
八月，清平藩標下副總陳武、參將李之珍發兵圍剿化、吳，時因葉標、施尚義占據吳、化兩地，清大軍上自旺嶺、雙牌、牛灣、梅菉、博鋪，下至吳川之東西水，散搶亂捉，十室九空，百僅一脫，吳化人民十去其七，赤身餓殍，處處皆是。
是年，重修雙峰塔，委周允期知吳川縣事。
十一年（1654）三月二日，明李定國入高州，知縣周允斯被逐失印。
十二月十四日，清平南王、靖南王督大兵破李定國於新會，十九日追至高州，轉西遁去。吳川反者也遁去，高、雷、廉始定。
十二年（1655），知縣楊翼國到任，因失印，不辦理關防事宜。十八年始發給縣印。
十三年（1656）夏，均派夫役。
十五年（1658），設水師營，參將、守備各一員，千總二員，把總四員。
康熙元年（1662），詔免順治十八年以前所積欠賦稅。
四月九日，借杜絕接濟台灣反清力量之患為由，令沿海居民遷入內地五十里。為強迫居民遷徙，先劃一界線，其界從限口的天妃廟起，橫至坡頭、博立、南三、硇洲等地，沿海為界外，其餘為界內，劃界時先用繩拉直，然後設排柵、挖深溝以分界，界中多有一宅一半被劃為界外、界內的。劃界以後，嚴禁人們越界，如超界半步者，立即處死。吳川田米八千七百石，因遷地棄二千餘石。
二年（1663），減免本年錢糧十分之三。
五月命內大臣巡海界，再遷民。免徵遷移沿海田地銀米。
十月二十二日，伊、石二大臣到吳川再度遷界，其界自白沙橫過尖山抵石門，以平澤江為界，計遷三百五十三村。兩次總計五百八十六村。男女數萬口哭聲載道，棄田米四千餘石。同時，還禁止民眾捕捉魚蝦，本營兵恣意搶物。凡車谷一石，以五斗作為腳費。界外房屋，任兵拆搬焚毀，又以界路不直，再遷三十餘村，棄田米數百石。
是年，建造沿海墩台，以五里一墩，十里一台。
三年（1664）十月，改吳化石營為吳川營。
四年（1665），前總督李率泰上疏，請放寬邊界約束，以利民生。
五年（1666）五月，解除各州縣供雜派夫役。
八月十三日，城北上郭二虎忽至，被游擊紀登雲統兵擒捕。
六年（1667）春，詔免積欠賦稅。
八年（1669）二月，沿海居民復遷原地。
詔免康熙元年至三年所欠的賦稅。
是年，知縣黃若香重修縣誌。
十年（1671）十月，減免康熙四至六年所欠賦稅。
十四年（1675）六月，高雷廉總兵祖澤清叛清。
據《亂離見聞錄》載：六月，吳三桂差人送諭帖並信威將軍印給高鎮祖澤清，十五日高營兵遂反。二十二日，吳川兵亦反。二十四日，祖派茂名縣丞杜唐任吳川知縣。
十五年（1676）四月初一日，周（吳三桂國號）委廣東巡撫馮蘇到高州，加封祖澤清為靖遠侯。
十六年（1677）五月，周靖海將軍謝厥扶率船百餘艘入港，索民獻米，民驚逃，後從電白到高州謁周將馬雄，為祖澤清用計誘殺，祖再歸清。
十七年（1678）三月，清遷升祖澤清為鑾儀衛使，因儀衛接近皇帝，他心疑畏懼，復叛清，據高州。八月為清軍所破，擒解京棄市。
九月一日，冼彪（號稱大鼻賊）率數百號船，由那良陳懿、那羅李大頭等六人帶引，直入內地擄掠。吳川營千總袁其忠率兵於芷寮抵抗，陣亡，城西沿江一帶盡為冼所占據。
十八年（1679）八月，謝昌、冼彪等在沿海地區劫掠。
十月，吳川營把總陳華攻破冼村、那鄧、水潭等處的冼、謝據點。
十九年（1680）四月，瘟疫流行。
六月初二、初三日，謝昌、李積鳳船數百艘連成一片。由洽窩入窖，直攻西炮台營，時協守城池守備宋磷、分守東炮台守備王先聯兵渡江接應，晝夜交戰。初四早，謝、李船分兩路，一路對敵，一路乘潮駛入梅菉，焚掠，擄去婦女繫於十二埇勒贖。
時吳川為海寇所擾，荒殘已極，嶺西道時國棟發谷二百石、牛二十頭賑濟。廣東督糧道蔣伊憐民困苦，代納本年倉米三千餘石，吳川人民十分感激。
二十年（1681），瘟疫流行嚴重，全家死絕之戶幾乎過半。
三月，順德總兵蔡璋、虎頭門水師張總兵率舟師，調吳川營戰艦為前導，於沿海一帶掃蕩海盜，謝昌、冼彪等聞風漂往海南，後被舟師追至消滅。
是年，廣東省布政使耿文明，捐俸銀七百兩代買耕牛發給難民開墾荒田。督糧道蔣伊又代納本年倉米三千餘石。
二十三年（1897），發生瘟疫。
二十四年（1898）春，發生瘟疫。
是年，竹結實。（按《茂名志稿》作二十三年春）。
四月，法國強租廣州灣（今屬湛江市），租期九十九年。吳川被劃為租界地的有硇洲、南三、乾塘、坡頭、調順島等地。
五月，科舉廢試八股文，八月又恢復。
是年，粵督李鴻章奏準開設番攤賭規，撥充軍餉。
是年，地方拜會風起。
是年，舉辦保甲。
二十五年（1899）春，發生瘟疫。
十一月，梅菉營千總移駐化州平定圩，外委移駐化州寶圩，雷州東山營駐梅菉。
二十六年（1900）九月，移茂暉鹽場駐梅菉。
二十七年（1901）三月瘟疫。
七月後，大旱失收，斗米漲價至一千四百五十文。
二十八年（1902）夏，瘟疫。
秋，米價騰貴，梅菉開義倉平糶。
九月十一日，梅菉登高坡失火，焚燒蓬廠數十間。
十月，梅菉領茂名義倉谷於榔行街廣州會館平糶。
是年，番禺人梁兆砮修《梅菉志》。
二十九年（1903）開徵酒稅。
當年，開徵典當活契稅價。
三十二年（1906），行用紙幣。
當年，梅菉梅坡書院改為六堡國小堂。
宣統元年（1909）五月，谷價每斗五百錢。
三年(1911)九月二十三日，高州宣布反正，成立都督府，林雲陔任都督。二十九日取消都督府，改稱軍政府，林雲陔為民政長。
