通式
在分子結構式上相差一個或若干個某種原子團（或複合體）的化合物，互為同系物，這一系列的化合物，就構成一個同系列。其通式為：XAndY。X、Y稱為端基，A為鏈單元或鏈節， n為自然數，稱為同系序數。鏈單元與端基X和Y之間，可以是單鍵、雙鍵或叄鍵，鏈單元可以是任何原子團。同系物可指脂肪族同系物、同烯系物、同苯系物等各類有機結構。
詳述
早期的同系列概念是狹義的，即指以通式：
同系列
同系列代表的化合物互為同系物，構成一個同系列。式中X和Y為各種官能團或原子， n為自然數。按照這個定義,所有簡單的脂肪族化合物都可以用這個通式概括起來，例如甲烷、乙烷、正丙烷、正丁烷……，其分子結構可用下列通式表示：
它們互為同系物，構成一個同系列。同系物中的某些性能是大同小異且依次遞變的，這就是同系原理。
同系列20世紀30年代，共軛烯類化合物的同系列現象引起人們的注意，提出了同烯系物，即通式為：
同系列的一系列化合物；並發現不論 n為何值,X和Y之間的相互影響與它們直接相連時相同，即所謂插烯原理。例如，乙醛、2－丁烯醛、2,4－己二烯醛……可用下列通式表示：
它們構成一個同烯系列。眾所周知，在乙醛中，由於醛基的影響，甲基比較活潑，可以進行許多活潑氫的典型反應，例如醇醛縮合反應。2－丁烯醛、2,4－己二烯醛中的甲基，雖與醛基之間隔了幾個烯鍵，但仍表現出活潑的性質，如丁烯醛中的甲基也能發生醇醛縮合反應。
同系列同樣，苯、聯苯、對三聯苯等，構成一個聯苯系列，可用如下通式表示。
同系列中，由於其分子結構是有規則地改變的，其物理化學性質的變化也呈現一定規律。19世紀後半葉以來，許多科學工作者為了尋找同系物間性能遞變的定量規律，測定了大量的性能數據，總結出許多經驗公式。這些工作不但豐富了人們對同系物結構性能關係的認識，能夠比較精確地預測同系物的性能，而且對某些有機物如染料、藥物等的生產也起了重要的指導作用。
