概念
同步鏈路（Synchronization Link）是指連線兩個同步網節點的物理鏈路，用來承載定時信號和同步信息。
數字同步網，簡稱同步網。同步網是一個網路體系，它是由節點時鐘設備和定時鏈路組成的一個實體網，它還配置了自己的監控網。同步網復責為各種業務網提供定時，以實現各種業務網的同步。
同步網與電信管理網、信令網一起並列為電信網的三大支撐網，是通信網正常運行的基礎，也是保障各種業務網運行質量的重要手段。因此，同步網在電信網中具有舉足輕重的地位。
數字同步網的發展經歷了兩個階段。
混合型同步網：使用交換機時鐘作為同步網節點時鐘。
獨立型同步網：使用獨立的時鐘設備（即BITS）作為同步網節點時鐘。
隨著通信網由模擬向數字的演進，出現了網同步的需要。為了使網路達到同步運行狀態，逐漸組織建立了同步網。
早期的數字同步網的目標是使交換網同步，採用混合型同步網。其結構非常簡單，一般採用簡單的樹狀結構。在地域中心或網路運營維護中心設定一個基準鍾（一般由自主運行的銫原子鐘組成），基準定時信號經傳輸網傳遞到各個交換中心，各級交換機時鐘成為同步網的節點時鐘。
工作原理
局間定時分配是指在同步網節點間的定時傳遞。
根據同步網結構，局間定時傳遞採用樹狀結構，通過定時鏈路在同步網節點間將來自基準鐘的定時信號逐級向下傳遞。上級時鐘通過定時鏈路將定時信號傳遞給下游時鐘。下游時鐘提取定時，濾除傳輸損傷，重新產生高質量信號，提供給局內設備，並再通過定時鏈路傳遞給它下游時鐘。
目前採用的定時鏈路主要有兩種：PDH定時鏈路和SDH定時鏈路。
PDH定時鏈路
PDH傳輸同步網定時的方法：
傳統的同步網建立在PDH環境下，採用PDH的2Mbit/s通道傳遞同步網定時信號，定時鏈路包括2Mbit/s專線和2Mbit/s業務線。
傳輸系統對2Mbit/s信號進行正碼速調整，比特復接至高次群（8Mbit/s、34Mbit/s、140Mbit/s等），通過PDH線路系統傳遞下去。傳輸設備不受該2Mbit/s時鐘同步。因此，傳輸系統所引入的抖動和漂動損傷較小，PDH傳輸設備的2Mbit/s通道適合傳送同步網定時。同時，由於在同步網節點間無傳輸系統時鐘接入，當定時鏈路發生故障時，下游時鐘可以迅速發現故障，進入保持工作狀態或倒換到備用參考定時信號，即可以很快滴進行定時恢復。
SDH定時鏈路
SDH定時鏈路是指利用SDH傳輸鏈路傳遞同步網定時。
與PDH定時鏈路不同，SDH定時鏈路採用STM-N信號傳遞定時，SDH中普通的2Mbit/s信號不能用於同步網定時。經過再定時處理的2Mbit/s信號可以在局部範圍內傳遞定時，大規模使用前，必須解決時延問題。
利用SDH網傳送定時要比PDH網傳送定時複雜得多，下面將簡單介紹一下SDH網傳送同步定時的方法和特點。
SDH傳遞同步網定時的方法：
首先，由於SDH指針調整技術，2Mbit/s支路信號不適於傳遞同步網定時，一般採用STM-N線路信號傳遞定時。在定時鏈路始端的SDH網元通過外時鐘信號輸入口接受同步網定時，並將定時信號承載到STM-N上。在SDH系統內，STM-N信號是同步傳輸的，SDH網元時鐘接收線路信號定時，並為傳送的線路信號提供定時。這樣同步網定時信號承載到STM-N上，通過SDH系統傳遞下去。
當採用SDH系統傳遞同步網定時時，SDH網元時鐘將串入到定時鏈路中，這樣SDH網元時鐘和傳輸鏈路成為同步網的組成部分，需要納入到同步網的管理維護範圍內。
其次，在SDH定時鏈路上，不僅包含定時信號的傳遞，還包括同步狀態信息（SSM）的傳遞。
同步狀態信息用於在同步定時鏈路中傳遞定時信號的質量等級。同步網中的節點時鐘通過對SSM的讀解獲得上游時鐘等級的信息後，可對本節點時鐘進行相應操作。
