發掘背景
為配合尼勒克縣基礎設施建設，新疆文物考古研究所於2015年6月中旬開始對尼勒克縣吉仁台溝口遺址和墓地進行考古工作。這次考古挖掘不僅發現了煤炭的使用，還發現了加工銅器的跡象。
位於伊犁喀什河中游的吉仁台溝口墓地共有墓葬68座。截至2015年8月，已發掘墓葬近60座。考古人員依據墓葬封堆和墓室結構、人骨葬式和隨葬品等將之分為6個大的階段。各類墓葬總計出土遺物70餘件。
史書記載
煤炭被大量用於生產、生活的記載見諸於《史記·西域傳》，書中曾描述今天新疆南部的庫車縣一帶用煤冶煉生產的場面，但沒有發現任何用煤的痕跡。有確切記載的用煤記錄和發現是在東漢，
在此次考古中的M49墓葬可以確定為青銅時代中晚期，而依據“打破遺址”關係，遺址應早於墓葬，可以推斷，中國最早的用煤時間大約在3500年前。
出土文物
第一段為青銅時代中晚期墓葬，第二段為青銅時代晚期墓葬，第三段為早期鐵器時代墓葬，第四段為塞烏（塞人和烏孫）時期墓葬，第五段為隋唐時期墓葬，第六段為宋元時期墓葬。
由於地表無明顯現象，遺址是在挖掘墓葬的過程中發現。已發掘面積400餘平方米，遺蹟現象有房址4座，灶址2處，灰坑10餘座，出土數量較多的陶、銅和石製品。
重要意義
在遺址的發掘過程中確認了該遺址有煤的使用，發現了大量的煤灰和未燃盡的煤塊。遺址的年代不晚於青銅時代，這說明最遲在青銅時代晚期，生活在這裡的人類就開始使用煤炭。這次發現，將煤的使用歷史最少上推千年。
近些年的考古發掘中，伊犁河谷發現了較多的青銅時代墓葬和遺址。此次的發掘較之以前，遺址分布面積更大，房址更為完整，遺蹟現象更為豐富，較為全面地揭示了伊犁河谷青銅時代遺存面貌。
這次發掘的青銅時代文化遺存既有遺址也有墓葬。第一段的墓葬中出土的陶器與遺址中發現的較為一致。通過遺址內出土陶、銅等器物的對比，以及墓葬的佐證，發現遺址與安德羅諾沃文化聯繫緊密。
在另一處遺址灰堆內發現有呈小顆粒狀銅珠，出土有銅刀、銅扣等，還發現了製作銅器的陶范。經專家確認，遺址有加工銅器的功能和作用。
這些發現進一步填充了喀什河上中游的考古資料，對於促進構建喀什河流域乃至伊犁河流域的考古學文化序列有著重要意義。
