簡介
合生素的使用效果相當於或優於抗生素，而其成本低於抗生素等抗菌藥物，並且不存在藥物殘留的問題。
益生素（Probiotics）又稱益生菌、促生素、利生素、生菌素、益康素、活菌製劑等。益生素是選用動物正常菌群中的優勢種群，經系列人工培養製成活菌製劑，再回歸自然環境，發揮其固有的生理作用。益生素通過與有害菌競爭氧、營養或定植位點，抑制有害菌增殖，從而改善腸內菌群的平衡，使腸內環境得到淨化。通過抗氧化作用、抗變異作用、生理活性作用、免疫刺激等方式對宿主發揮機體調節、機體防禦、預防疾病、治療疾病等功效。目前套用較多的有乳酸桿菌製劑、雙歧桿菌製劑、芽孢桿菌製劑等。在生產中，益生素具有促進動物生長、提高飼料轉化率、改善動物的健康水平和消化分解抗營養因子等作用。
益生元（Prebiotics）又稱化學益生素、前生素等，是通過選擇性促進腸道內某些有益菌的活性或生長繁殖，從而增進宿主健康。益生元一般在胃腸道的上部既不能水解，也不能被動物吸收，但能夠選擇性地刺激腸內有益菌（雙歧桿菌等）生長、繁殖或激活代謝功能，調節腸內有益於健康的優勢菌群的構成和數量，從而起到增強宿主機體健康的作用。益生元多為非消化性食物成分，目前最具開發前景的益生元是功能性低聚糖、酸化劑及中草藥製劑等。功能性低聚糖是由2～10個單糖通過糖苷鍵連線形成的低度聚合糖。主要包括甘露寡糖（MOS）、低聚果糖（FOS）、大豆低聚糖（SOS）、異麥芽寡糖（IOS）、低聚乳果糖（LDL）、寡乳糖（GOS）、低聚焦糖（STOC）和寡木糖（XOS）等。由於機體胃腸道缺乏水解這些低聚糖的酶系統，因此它們大部分可順利通過小腸和胃而不被降解利用，直接進入大腸內被雙歧桿菌和乳酸桿菌等有益菌所利用，有害菌對其利用率極低或不能利用，從而使有益菌大量生長繁殖。
中草藥有效成分極為複雜，通過動物試驗和人體免疫功能的機理研究證實，中草藥含蛋白質、胺基酸、維生素、油脂、樹脂、糖類、植物色素、常量元素和微量元素等多種營養物質，並含有大量的有機酸類、生物鹼、多糖、揮髮油、蠟、甙、鞣質等物質，還含有多種免疫活性物質及一些未知的促生長活性物質。據研究，有200多種中草藥含有免疫活性物質，能增強動物體的免疫功能；有400多種中草藥有殺菌、抑菌作用；有130多種中草藥能抗菌；50多種中草藥對病毒有滅活或抑制作用。枸杞、茯苓、淫羊藿、甘草等中草藥中含有的各種多糖是免疫刺激劑，具有促進胸腺體液反應、刺激網狀內皮系統、激活機體對癌細胞的特異性免疫反應，同時又能刺激白細胞產生干擾素和免疫球蛋白，抑制細菌和病毒的繁殖；黃花、人參等含有的甙類化合物和苦豆草含有的生物鹼等，都有促進抗體生成及免疫調節的功能。有研究表明，扶正固本類中草藥，如黃花、黨參等，除可增強機體免疫功能外，還可促進雙歧桿菌、乳酸菌的生長，發揮益生作用。近年來，中草藥由於無抗藥性和藥物殘留、副作用小、效果顯著、資源豐富等優點受到人們的關注。
合生素可同時發揮益生素與益生元的作用，通過促進外源性活菌在動物腸道中定植，選擇性刺激一種或有限幾種有益菌生長和繁殖，從而達到促進宿主健康的目的。
雖然合生素中益生素與益生元協同作用還沒有被研究，但是兩種物質的混合使用可能提高穿過胃腸道上部分的益生素的存活率，可以增加在大腸中的作用，其作用可能具有可加性或者是協同作用。益生素和益生元均可提高機體對病原性物質的抵抗力，影響機體免疫系統，提高免疫力。益生元和益生素雖然組成和代謝方式不同，但對內源菌群具有相同的調節機制。
合生素產品在國內外已出現，多見於人類保健食品，常用於補充嬰兒的益生菌源不足、腸道菌膜不健全、體質弱、食欲不振、大便乾燥和鵝口瘡等症狀中。但是，有關合生素的套用還處在初步的研究階段，沒有真正進入人們的生活和臨床套用。因此，有關合生素在人類的套用研究還需要進一步探討。
合生素在動物上的套用研究報導尚不多見。
雙重作用
合生素兼具益生菌和益生元的主要體現在：合生素能夠提高外源性活菌的生存率，延長其作用時間；能使外源性活菌以更大的數量到達體內；刺激腸道內外源性及內源性細菌的定植和生長；改善腸道內菌群結構，增加有益菌的代謝；吸附腸道病原菌，對動物起保健作用；誘導腸腔內系統性免疫，改善宿主體質。可見，合生素在營養界中具有很重要的地位，但是關於合生素的套用研究還很少，仍需廣大科研工作者共同努力和探索，以期最大限度的發揮合生素的優勢，更好地服務於人類生活和動物生產。
