歷史
合掌屋這些建築物已有400年的歷史。13世紀源平之役後，相傳當時敗戰之平氏家族，為了躲避源氏家族追逐，逃 入深山築屋而居。平氏家族當時為躲避追兵及禦寒，就地運用蘆葦草，搭建起簡單房舍，方便隨時遷移及過冬。由於房舍外貌酷似雙掌相合，就取名為合掌屋。在上世紀50年代，德國建築學者就說，白川合掌屋是最合理、最理性、最天人合一的建築。1995年，聯合國教科文組織把白川鄉的荻町合掌集落列入世界文化遺產名錄。
合掌屋這裡每間合掌屋的屋齡都在百年以上。
建造
合掌屋的特徵是不用任何釘子，只用繩子綁紮或採用較有黏性的木頭來接合房屋架構。歧阜縣是日本有名的豪雪地帶，屋頂特別建成傾斜的60度，既防止雨水浸透，又可讓雪滑落避免積雪。屋頂所鋪的茅草，厚度達七八十厘米，陽光的熱力及寒風的冷氣都不容易透進來，整棟屋子冬暖夏涼，住起來相當舒適。
不只房屋架構有學問，合掌屋的生活方式也充滿智慧與人情溫暖。合掌屋屋頂的茅草每三四十年得更換一次，每次約需要200人一起花上兩天時間；全村平均一年約有2至3座要換屋頂。為了能夠順利進行這項大工程，村里衍生出一種制度：哪家房子要換屋頂，左鄰右舍都要一起幫忙。
合掌屋內部建築通常有四五層樓高，一樓是起居室、廚房、浴室，二樓作為貯藏室，閣樓是三角型的屋頂搭成的小屋。在18世紀江戶中期養蠶繁榮時期，閣樓就是養蠶、織布的地方。
形成
為什麼在這樣的深山裡會有如此奇特的房子出現呢？答案是：因環境與固有產業所致。白川鄉位於窮鄉僻壤，往昔一到冬天就與世隔絕，因此人力資源重要，數十人一起生活的大家族比比皆是，超大格局的房子便應運而生。當地的固有產業是製作火藥和養蠶，為了保管制作火藥的材料，需要地板較高的房屋；而通風好、日照足的二三樓也成了養蠶空間。從民家園內一家展示合掌屋建築結構模型的屋子，可看到合掌部分除以60度傾斜方便冬日積雪落下外，更以五重結構建成，除最底兩重為樑柱，其餘三重均是稻草，當中更沒有用上一根釘子作固定，讓人驚嘆！
遊覽
夢幻家園合掌屋的日子一向平靜祥和，為它加上熱鬧插曲的是四季應時祭典：正月的春駒是為了祈求養蠶豐收；五月下旬田植祭，穿著耕作服的女性在合掌屋前的田地中，一邊唱歌一邊插秧；九月下旬至十月中旬間，有五家神社分別舉辦濁酒祭，其中最受矚目的是八幡神社的濁酒祭。神輿出巡後，精彩的舞獅、鬥雞樂、民謠演唱隨之開場，遊客最期待的是當地私房釀酒———濁酒，一杯杯下肚，大家共同陶醉在白川鄉的濃情暖意中。
走進當地最古老且最大的合掌屋和田家，驚訝地發現裡頭空間超大，住上50人都不是問題！榻榻米上有個火爐，一大家子吃飯、煮開水、烤火話家常，就是圍著它愉快進行。爐火升起的裊裊炊煙和著陣陣熱氣，不斷地附著在房子的樑柱表面，達到除濕及除蟲功效。經年累月下來，樑柱不但愈發堅固，也讓這個家在風吹日曬雨打雪降中屹立不倒。
居住在以木頭、茅草建成的合掌屋中，最擔心的是發生火災，萬一房子不小心著火，很可能一發不可收拾，防患未然成為日常生活中必須謹記的要事。合掌屋內四處均設定消防栓，當地每年還會舉辦名叫一齊放水的消防演習，屆時，全村處處水柱飛舞，形成另一種奇觀，更是令觀光客為之驚嘆的特色風景。而來到園內的鄉土體驗館，你更可一嘗打制蕎麥麵的滋味呢！
週遊在合掌屋間，總有一種小孩進入大人國的錯覺，不小心走一走還會迷路！因為每棟合掌屋乍看都是一個樣，只有細細端詳，才會發現彼此的差異：有些是窗戶數目不同，有些是樓層高低有別。在村人的指點下，步行約15分鐘，穿過田埂，走上一段坡路，來到荻町城跡展望台，從這裡眺望，整個合掌村一覽無遺，讓人覺得好像是坐擁這個人間仙境的城主一般！
