歷史順序
史前社會、黃帝、堯、舜、禹……
原始人群
原始人群是史前時期的初級階段，也是人類最早的社會組織形式。原始人群又可分為“猿人”、“古人”兩個階段。這一時期在考古學上屬於舊石器的早期和中期。
猿人化石的主要代表有元謀人、藍田人和北京人。猿人使用的工具是打制石器，主要依賴採集果實和挖掘根塊為生，同時狩獵活動也有著重要的意義。猿人還懂得使用天然火，改善了生活環境，增強了征服自然的能力。猿人以血緣關係為紐帶，組成血緣家庭，若干個血緣家庭形成了較為鬆散的社會組織。由於猿人脫離動物不久，所以其婚姻還處於雜交狀態。
古人的體質較猿人明顯進步，已接近現代人。古人化石和遺蹟分布更為廣泛，主要代表有大荔人、長陽人、丁村人及許家窯人等。古人使用的工具仍然是打制石器，但打制的技術有所提高，並掌握了人工取火的方法。古人在生活上仍然依賴採集、狩獵。在此階段，婚姻狀態有所進步，先由原始雜交過渡到同輩群婚，再過渡到一個家族的男子與另一個家族的女子群婚。
母系社會
母系社會又稱母系氏族制。在母系氏族制前期，人類體質上的原始性基本消失，被稱作“新人”，屬於考古學上的舊石器晚期。到母系氏族制後期，現代人形成，屬於新石器早期。
中國境內的新人化石和文化遺存遍及各地，其主要代表有河套人、柳江人、峙峪人和山頂洞人等等。這一階段的打制工具有較大改進，並發明了弓箭。其生產部門主要是採集和狩獵。人們學會縫製獸皮衣服，產生了原始的審美觀念和宗教。同時，出現了族外婚，形成以一個老祖母為核心的氏族制。由於女子在採集生產中的重要地位，決定了以女性為中心的母系氏族制。
母系社會繁榮時期的文化遺存遍布南北各地，主要代表有裴李崗文化、磁山文化、仰韶文化、河姆渡文化、馬家窯文化、屈家嶺文化及細石器文化等等。此時，生產力水平有明顯進步，磨製、穿孔石器取代打制石器；原始農業產生；家畜飼養、原始手工業及副業出現等等。人們開始了定居的生活。原始審美和宗教觀念繼續發展，並產生了最早的文字元號。
父系社會
中國進入父系社會的時間，大約在四千年前。其主要文化遺存代表有龍山文化、齊家文化、大汶口文化和良渚文化等等。此時在考古學上屬於新石器晚期。
父系氏族時代的社會生產力水平比以往有較大的提高，其表現主要在於：農業生產的發展；家畜飼養規模的擴大；制陶技術的進步；銅器製造的出現；絲織品的發明；手工業水平的普遍提高和社會分工的形成等等。
隨著社會生產力的發展和男子在生產部門中突出地位的出現，原來男女在氏族中的地位發生重大變化，男子開始占據主導地位。與此同時，婚姻由對偶婚向一夫一妻制過渡，父權制隨家庭出現而產生，財產按照父系繼承，世系隨父系計算。父系氏族制形成後，私有制萌芽、產生。在貧富分化加劇的情況下，階級對立出現。由此進一步導致原始社會解體，國家開始產生。
