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沒有阿育王對佛法虔心及廣大的護持，沒有佛教今日的發展。阿育王的一生曲折戲劇。他曾殺戮兄弟，建造人間地獄，後又皈依佛教，積極布施。他擁有無上的享受和威權，到後來卻無法保護家人，走到人生盡頭，嘗到繁華落盡的悲哀。
這是一則君王的故事，是一部佛教歷史，也是人生無常、業力不可逆轉的最佳寫照。
◎誰是阿育王？
西元前三二七年，馬其頓帝國的亞歷山大橫掃歐亞，將印度捲入帝國的血腥爭鬥。但在亞歷山大病逝巴比倫，馬其頓駐印總督被殺的風雨飄搖時，阿育王的祖父趁勢興起，收服了苛政統治的難陀王朝，趕走馬其頓人，以華氏城為首都創建孔雀王朝。
孔雀王朝在阿育王手上發揚光大，連年討伐開疆僻土，收服了遠在南印度，極為富強的羯陵迦國，使王朝勢力達到巔峰，直到現在，印度歷史還沒有任何一個王朝能超越這個成就。勝利當然不會平空而降，這場戰役死傷慘烈，靠著幾十萬軍民的犧牲，終於結束了長期割據的局面，建立第一個統一的國家，使印度半島全部納入王朝版圖，百姓得以享受到前所未有的和平盛世。
◎關於阿育王的傳說
傳說中，阿育王的父親頻頭娑羅王有一百個兒子，阿育王不過是其中之一，他皮膚粗糙、相貌不佳，從小不受父王喜愛，長大後甚至被父王派往邊境平亂，目的是為了置他於死地，以免威脅大太子繼位。失寵與後宮爭奪，不論在哪個朝代，都一樣殘忍血腥。阿育王想要得到王位，除了本身才智與貴人輔佐，自然也培養出他殘忍的性格；經典記載，阿育王不但坑殺原本繼承王位的大太子，趁勢取得王位，又殺了其他同父異母的兄弟、五百大臣、五百妃子，甚至仿照地獄設置刑罰濫殺無辜，被人稱為「惡阿育」；直到後來皈依佛法，改以仁政推行天下，才獲得了「善阿育」的美名。
◎阿育王在佛教史上的地位
歷史上信佛的皇帝不少，但是像阿育王大力護持佛法，廣建佛塔、集結經典、齋僧供養，派遣使者出使推廣，將佛教從地區性宗教發展成世界性宗教，如此影響深遠又有貢獻的君王，至今仍無人能出其右。
阿育王的一生充滿傳奇色彩，黃金盛世，他擁有帝釋梵天的享受，擁有號令鬼神的威權，擁有主宰生死的能力，卻無法保護自己唯一的弟弟、無法保住愛子的眼睛；走到人生盡頭，臥病在榻的阿育王，貧窮的最後剩下瓦盤裡，半顆菴羅果的權力。如此巨大的轉折，不要說一般人無法忍受，對一個嘗盡人天富樂的君主，簡直是無法想像的考驗。但是阿育王並未因此喪失信心，他將最後半顆菴羅果拿去供養，為一生劃下完美的句點。
