歷史記載
五胡十六國時期，猖獗一時的後秦國遭到北魏政權強大遏止，不得不收斂起來。後來，後秦國朝中的主戰派大臣即後秦國君主姚興的叔叔姚碩德病死了，少年時曾經英風銳氣的姚興便再也懶得舞刀弄棒，只求己國安穩。
後來，柔然部落入侵北魏。為了避免兩面作戰，北魏太祖道武皇帝拓跋珪主動向後秦國要求講和。這正中姚興下懷，他趕緊同意簽署停戰協定，雙方握手言和。
北魏和後秦一停戰，後秦國中卻惱了兩位大將：劉勃勃（即後來的大夏天王赫連勃勃）和叱乾阿利。
當年北魏太祖道武皇帝拓跋珪滅掉匈奴鐵弗部後，曾滅絕了鐵弗部首領劉衛辰滿門，只有小兒子勃勃因為在外狩獵而逃過一劫，投奔位於今陝北地區的鮮卑族叱幹部。
典故傳說
叱幹部大酋長叱乾他斗伏膽小怕事，準備把劉勃勃獻給北魏。他的侄兒叱乾阿利當時駐守在大洛川，知道此事後快馬奔來勸阻酋長說：“鳥雀聽到雷電的聲音，也會跑到民房裡尋求庇護，更何況劉勃勃已經國破家亡了？他是信任咱們才投靠而來，您就算是不能容納他，也要任其自去，但若是將他抓起來送給他的敵人的話，就不是大丈夫之所為了。”然而，叱乾他斗伏懼於北魏的強大勢力，不同意侄兒的主張，堅持要把劉勃勃送給北魏。晚上，叱乾阿利只好偷偷地將劉勃勃放出，一起逃命到後秦國，在後秦國的邊防軍里當了兩個普通的小兵。
叱乾阿利的這個舉動，果然在後來連累了整個叱幹部，使得叱幹部被北魏大軍所滅，族人紛逃四方。劉勃勃和叱乾阿利兩人因而發下重誓，要和北魏鬥爭到底。從此，叱乾阿利就成為劉勃勃一生中最得力的大將。
當時後秦國邊軍的將領是後秦國的高平公沒奕於，他在偶然的機會看到劉勃勃，就知道此人能力非凡，決定把自己的女兒嫁給他，並提拔他做自己的參將，經常擔任自己和姚興之間往來的使者。
劉勃勃身高八尺，英俊剽悍，口才又好，姚興百般詢問，劉勃勃都對答如流。姚興暗自稱奇，就留下他擔任驍騎將軍，經常和他一道談論軍國大事，劉勃勃問一答十，見解精闢，深得姚興的喜愛和信任。
不久，姚興又準備加封劉勃勃為安遠將軍。
姚興的弟弟姚邕卻不看好劉勃勃這個人。對姚興說：“劉勃勃是鐵弗遺族，天性殘忍，身上又負著國破家亡大恨。陛下如此器重他，將來恐有隱患。”
姚興聽了非常不高興，回答說：“劉勃勃有經綸天下之才，正能為我所用，我準備讓他為我打天下，為什麼要疏遠他呢？”於是不聽姚邕的忠告，派劉勃勃為沒奕於的副手，鎮守北方邊境，還要分撥給他鮮卑雜胡等三萬多戶人做部下。
姚邕聽說姚興分撥給劉勃勃重兵，急忙進諫阻止。姚邕說：“我和劉勃勃交往過一段時間，發現這個人對待上級傲慢無禮，對待手下殘忍嚴酷。他從不對人講情面，你對他好了，他就看輕你，你對他孬了，他就背叛你，將來必定是我族的心腹大患。”姚興認為弟弟說的還有些道理，就暫時將此事擱置起來。
然而沒幾天，姚興又拾起那個計畫，還是加封劉勃勃為安北將軍了。
劉勃勃得勢後，便把叱乾阿利調到身邊當心腹參將。從此，叱乾氏一族又都紛紛聚攏於叱乾阿利周圍，逐漸興旺起來。
所以，當劉勃勃和叱乾阿利兩人聽到北魏和後秦通好的訊息，都勃然大怒，因而劉勃勃就起了反叛後秦的決心，並與叱乾阿利謀劃，壯大自己的力量，伺機反秦自立。
不久，柔然部派使者向後秦國進貢八千匹戰馬，路過劉勃勃的封地時，劉勃勃便指使叱乾阿利將其全部沒收，據為己有。有了戰馬後，強大的騎兵隊伍便一鼓而成。劉勃勃隨即通知岳父沒奕於，說明天要到高平川(今寧夏銀川)打獵，請老丈人過來娛樂。沒奕於一聽女婿要請客打獵，趕緊興沖沖地帶著部下來迎接，結果被劉勃勃收養的刺客殺死，其屬下都繳械投降。
吞併了沒奕於的勢力後，劉勃勃兵力達八萬餘，就自稱大夏天王、大單于，和後秦國徹底決裂。之後，劉勃勃自封?倥??鐵弗部人就是南匈奴和鮮卑的混合種)，並以“帝王系天為子，其徽赫與天連也。”為由，改姓赫連氏。
任命叱乾阿利為御史大夫、梁公，叱乾阿利之弟叱乾羅引為征南將軍、司隸校尉，叱乾若門為尚書令，叱乾以鞬為征西將軍、尚書左僕射，叱乾乙斗為征北將軍、尚書右僕射，等等以次授任。
由於匈奴族人自認為是傳說中夏人的後裔，劉勃勃就把“夏”作為自己的國號，史稱胡夏或大夏，所占據的地方從此稱為夏，也就是今天寧夏回族自治區的前身。從此，中國北方境內有十國並立。
二十四年後，劉勃勃的繼承人、第五子夏世祖烈武皇帝赫連定在攻擊北涼國途中，被鮮卑族吐谷渾部首領慕容璝派軍襲擊，全軍覆沒並被俘虜，赫連定被送至北魏後殺掉，赫連勃勃一手創立的胡夏政權就此滅亡，叱乾阿利一族又被並回到鮮卑族北魏政權中。
