數字水印技術按表現形式為可見水印(perceptible)和不可見水印(imperceptible)後者,嵌入的水印是無法用肉眼看見,前者如電視螢幕左上角的電視台的台標是肉眼可以看見的水印,即可見水印。
IBM 研究機構是最早開展數字水印研究的學術機構之一,其工作包括可見水印和不可見水印兩個部分。值得指出的是,IBM在可見水印方面的工作奠定了當前可見水印研究的基礎。
目前,國內外對於數字水印的研究主要集中在不可見水印。然而,隨著數字圖書館的提出與套用,可見水印的研究逐漸引人關注。
傳統的物理水印屬於可見水印,在貴重的紙質憑證上有廣泛的套用,例如現鈔、支票或公債證書等。
數字可見水印通過監視器螢幕顯示出來,它可以是一個電子圖章圖像或一行說明文本。可見水印在作品/數據(如圖像或視頻)上產生可見的改變,但這種改變並不嚴重破壞宿主數據的內容,宿主數據的視覺真實度並無顯著下降。可見水印有目的地使所嵌入的水印信息為觀察者所見,因此特別適合於標識著作權,用於防止或阻止非法使用受著作權保護的高質量圖像。