古高昌石窟

唐代後期，西遷的一支回鶻人入居吐魯番，建立西州回鶻政權，回鶻人對佛教的崇信也達到了無以復加的地步，無論是地面寺院還是石窟造像在這一時期都有相當數量的發現。 雅爾湖石窟大體可分為前、後兩期，前期洞窟約開鑿於公元五世紀左右，是吐魯番地區所見最早的佛教石窟；後期洞窟建於回鶻高昌時期，藝術風格與前者有較大的差距。 柏孜克里克石窟位於吐魯番市東北約五十公里處，在維吾爾語中為「美麗的裝飾之所」，共有編號洞窟五十七座，主要開鑿於公元九世紀以後的鶻高昌時期，下限可能到十三世紀。

在中國素有「瓜果之鄉」美譽的新疆吐魯番不僅以甘甜可口的葡萄和別具一格的自然風光吸引著海內外的廣大遊客，同時其悠久的歷史和文化也同樣令人嘆為觀止。
吐魯番在漢代時為西域三十六國之一的車師前王庭地，魏晉時為高昌郡，北魏太平真君三年（公元四四二年），曾據河西地區的北涼王族沮渠安周占領此地，不久被當時雄據漠北的柔然所滅，此後戰亂不絕，直至金城榆中人瞿嘉建立瞿氏高昌國。
佛教何時傳入吐魯番地區尚無確切史料證明，但高昌國時期對佛教的篤信是無可置疑的，唐初玄奘法師取經路過這裡時，曾受到高昌王瞿文泰的盛情款待，並竭力邀請玄奘法師留居此地弘揚佛法，玄奘法師為完成取經大任，力辭不就，以絕食相拒始得脫身。
唐代後期，西遷的一支回鶻人入居吐魯番，建立西州回鶻政權，回鶻人對佛教的崇信也達到了無以復加的地步，無論是地面寺院還是石窟造像在這一時期都有相當數量的發現。
古高昌區的石窟寺主要分布在柏孜克里克、吐峪溝、雅爾湖、奇康湖、勝金口、拜西哈爾等處，以前兩處最具代表性。吐峪溝石窟位於鄯善縣西南約四十公里處，大多數洞窟已坍塌或被淤埋，現存八個洞窟尚有部分壁畫，石窟平面均為方形或長方形，有中心柱式塔廟窟，頂型有券頂、覆斗頂、套斗頂、穹窿頂等多種樣式，壁畫題材有立佛、七佛、千佛及一定數量的佛本生和因緣佛傳，從洞窟形制、人物著裝及繪畫技法等方面來看明顯具有龜茲地區及中原北方地區文化因素的沈積。
雅爾湖石窟大體可分為前、後兩期，前期洞窟約開鑿於公元五世紀左右，是吐魯番地區所見最早的佛教石窟；後期洞窟建於回鶻高昌時期，藝術風格與前者有較大的差距。
柏孜克里克石窟位於吐魯番市東北約五十公里處，在維吾爾語中為「美麗的裝飾之所」，共有編號洞窟五十七座，主要開鑿於公元九世紀以後的鶻高昌時期，下限可能到十三世紀。建築方面的顯著特點是常用土坯砌筑前室或依託山崖完全用土坯壘築，形制有中心柱式塔廟窟及具有回鶻佛教藝術特色的迴廊式佛殿窟，壁畫題材有各式佛、弟子、菩薩、天王及極具民族特色的回鶻供養人像，大幅壁畫常見有法華經變、淨土經變及因緣佛傳圖等，壁畫以線描為主，常用墨色勾勒輪廓，面部及肢體施以暈染，色調以紅、黃等暖色為主，整體畫面給人以金碧輝煌的感覺。
古代吐魯番地區是中西文化交流的大熔爐，東西方文化在此匯粹融合併綻放出絢麗的奇葩，近年來，北京大學晁華山教授又在勝金口等石窟群中辨識出發源於古代波斯薩珊王朝的摩尼教壁畫，這更為探尋古高昌區石窟藝術增添了一份的色彩。