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清中葉在北京興起的八角鼓岔曲，和其他民間說唱一樣，既是傳統的文藝形式，又是傳統文化觀念的載體。它薰陶影響著一代代人，而時代環境的變化，又不斷豐富和改變著這種傳統文化的積澱。曾經盛極一時的岔曲，存留至今的曲目到底有多少？其中具有欣賞、研究、參考價值或積極意義的是哪些？閱讀《古調今譚》一書可以找到一些答案。《古調今譚》的編著者從“摸家底”入手，對岔曲進行了深入的調查研究。這種俗曲，過去除部分見於乾嘉年間刊刻的俗曲集《霓裳續譜》、《白雪遺音》外，主要依靠民間口傳手抄行世。民國時期雖有了較好的印刷條件，但包括岔曲在內的民間俗曲，只是剛剛步入文藝殿堂，研究者不多。因此它的存目，除《中國俗曲總目稿》和《北京傳統曲藝總錄》中有不同範圍的收集考察外，只有極少廣告性質的坊間抄本目錄存世。至於曲本，藏家中多是從藝者本人的積累，彼此重複較多，難於涵蓋深遠；到20世紀末，民間（票房）流行傳唱的岔曲還剩二百多首（現在更少了），其餘漸行湮沒。編著者自2000年起，在參與北京票房活動，向票友藝人收集討教的同時，還遍訪國家圖書館、首都圖書館、北大圖書館、中國藝術研究院圖書館、北京藝術研究所資料室等單位，多方搜求，往復奔走，較詳盡地查閱了各處收藏的清代抄本，包括私人稿本和書坊抄售的唱本，以及民國時期報刊資料，掌握了約九百首岔曲資料，使存世岔曲空前地匯集起來，改變了分散無序的狀態。在此基礎上，進一步探索了更加繁難的問題：即通過整理推介，傳承岔曲文化，使它為今天的文化建設服務。
