分布特點
古北界物種不豐富，沒有特有的陸棲動物科，變溫動物特別是無脊椎動物的種類尤其少，而恆溫動物相對要多些，並且盛產一些大型種類。全北界動物行為顯著受季候影響，鳥類里候鳥占有相當的比例，兩棲動物和爬行動物和大量低等動物都有冬眠的現象，不少哺乳動物也有冬眠現象或者有儲藏食物越冬習性。古北界雖然不具有固有陸棲動物科，但是具有不少特產屬：如鼴鼠和金絲猴、熊貓、狼、狐、貉、鼬、獾、駱駝、獐、麂、羚羊、旅鼠及山鶉以及鴇、毛腿沙雞、白領、地鴉、沙雀等。
相比之下，古北界的東部受到冰期的影響比較小，和物種繁多的東洋界的界限不明顯，有相當的物種交流，因此物種遠比西部豐富。古北界除了與舊熱帶界和東洋界有一定的聯繫外，與新北界的關係尤其密切，二者氣候條件相似，在歷史時期多次有陸橋相連，因此共同的種類和相對應的種類非常多，常被合併為全北界，二者在北部地區的相似性最強，代表北方溫帶和寒帶的動物區系，物種不豐富，變溫動物特別是無脊椎動物種類尤其少，而恆溫動物相對多些，並盛產一些大型種類。全北界的動物行為顯著受季候影響，鳥類中候鳥占有相當的比例，兩棲動物、爬行動物和大量低等動物都有冬眠的現象，不少哺乳動物也有冬眠現象或者有儲藏食物越冬的習性。
主要類型
哺乳動物
古北界的偶蹄目里以牛科和鹿科兩個大科占優勢，擁有些大型種類。牛科的歐洲野牛與鹿科的駝鹿是古北界體形最大的動物，其中駝鹿為古北界與新北界共有，而歐洲野牛與新北界的美洲野牛是近親。古北界內陸的高山高原地區是牛科羊亞科分布中心，盛產些善於攀爬的野羊。內陸草原地區有些羚羊亞科的成員，但是類遠不及舊熱帶界豐富。鹿科中鹿亞科與空齒鹿亞科均有代表，它們是森林中主要有蹄類，在東亞還有原始麝亞科成員出現。不反芻類僅有野豬一種，但分布廣泛，是最常見的大型動物。
駢足類有單峰駝與雙峰駝兩種，除雙峰駝尚有少數野生以外，均為家畜。奇蹄目Extant主要為亞洲野驢，歐洲野馬已滅絕，普氏野馬在野外可能也已滅絕。古北界擁有些大型食肉動物，其中與東洋界共有的虎在古北界有單獨亞種，其中東北虎是體形最大貓科動物，也是最著名亞種，而裏海虎已滅絕。豹是分布最廣泛的大型貓科動物之一，在古北界的亞種已經數量稀少。猞猁是古北界比較常見的貓科動物，也是分布最北的貓科動物之一，與新北界所共有。熊科和新北界比較相似，共有北極熊和棕熊，只是沒有美洲黑熊而擁有亞洲黑熊。犬科和鼬科是古北界最繁盛的食肉動物，狐、鼬、獾、貂等占據著中小型食肉類的地位，而狼則是與新北界共有的重要的大型食肉動物。兔形目比較繁盛，其中鼠兔亞科以古北界為分布中心，是草原地區的優勢動物。兔亞科主要為兔屬成員，在西南部則有家兔的祖先穴兔。古北界的靈長目僅有獼猴科，有獼猴、日本獼猴和地中海獼猴3種。獼猴科是典型的東洋界類型，東亞的古北界出現兩種獼猴是古北界與東洋界在東亞沒有明顯的界限的結果，而地中海獼猴則是唯一分布於亞洲以外的獼猴。
兩棲動物
古北界的兩棲動物包括有尾目和無尾目兩個目。有尾目的種類僅次於新北界，居各大區系的第二位，以蠑螈科和小鯢科為為豐富，但是也有部分其它科的成員。無尾目種類不多，蛙科、蟾蜍科和雨蛙科等幾個大科有少數代表，另外還有盤舌蟾科和鋤足蟾科這兩個原始的科。
爬行動物
古北界的爬行動物不豐富，是除南極界之外幾個動物區系中最不豐富的。蜥蜴中最有特色的是蜥蜴科，以古北界西南部為分布中心，遍及古北界大部分地區，其中胎生蜥蜴是分布最北的蜥蜴。其它蜥蜴主要是石龍子科、鬣蜥科和壁虎科幾個大科的成員，種類不是很豐富。在古北界西南部臨近舊熱帶的地區種有蚓蜥分布，顯示了和舊熱帶界的一定聯繫。蛇類中以游蛇科為主，原始蛇類僅有少數種類，毒蛇以管牙蛇類為主，其中蝮蛇是古北界東部最常見的毒蛇，極北蝰是分布最北的毒蛇，也是英國等地區僅有的毒蛇。龜鱉類主要有龜科（潮龜科，其中西部有真正的龜科成員）和陸龜科，在東部有和東洋界有一定聯繫的鱉科，西南部和舊熱帶界接壤的地區可見到側頸龜科成員。
鳥類
古北界的鳥類中候鳥比例很大，水禽和世界廣布種比例也比較大，而攀禽等種類較少，食蟲鳥類比例大，以果實等為食的種類比較少。雀形目鳥類中絕大多數都屬於鳴禽類，亞鳴禽只有在東亞有少數從東洋界滲透進來的八色鶇。鳴禽中鶯類占有優勢，特別是東亞地區種類尤其豐富。鶇和鴝也比較多，內陸地區盛產百靈。食種子的鳥主要有雀和鵐，在東部人類聚居的地區樹麻雀占優勢，而西部則是家麻雀占優勢。特有類型不多，主要有岩鷚類。鴷形目和新北界一樣只有啄木鳥科，佛法僧類則遠比新北界豐富，除了各種翠鳥以外，還有戴勝、佛法僧和蜂虎，這些多為與衣索比亞界或者東洋界所共有。古北界的涉禽和游禽與新北界非常相似，是很多游禽和涉禽的繁殖地。游禽中以雁形目種類最多，而各種海雀類則可以說是全北界的特有類型。涉禽中最重要的是各種鴴鷸類，而東亞則是鶴科的分布中心。雞形目除了和新北界共有的松雞類之外，在東亞還有雉類，舊大陸很多地方都能見到的鶉類也較常見。猛禽中盛產一些大型雕類，以金雕、虎頭海雕等最為著名，夜行性猛禽中也有些大型種類，如雕鴞、毛腳魚鴞和褐林鴞等，有些猛禽為與新北界共有，如北極地區的雪鴞和矛隼。
魚類
古北界的魚類種類不多，盛產一些北方特色的類型，如鮭科、狗魚科等，多與新北界共有。在古北界東部有不少與東洋界有一定聯繫的類型，其中鯉科的種類最多，鮎科都是東洋界的屬。
其他物種
無脊椎動物、齧齒目、翼手目及食蟲目；古北界面積雖大，但大部分地區的氣候條件較差，無脊椎動物種類很少，也缺少熱帶地區的大型種類。絹蝶等適應較寒冷氣候的昆蟲是古北界的代表性物種。齧齒目數量很多，盛產一些穴居的種類，並且有一些特有的科，但總體來說種類不是特別豐富。田鼠是最繁盛的嚙齒類，北極地區則以旅鼠占優勢，鼢鼠和瞎鼠是特有的穴居類型，內陸地區還有跳鼠類。松鼠亞目中有松鼠科和河狸科，其中河狸是古北界體形最大的嚙齒類，松鼠科中除了樹棲松鼠外，還盛產土撥鼠、黃鼠這樣的地棲松鼠。豪豬亞目則只有在最南部地區能見到豪豬，沒有其它的種類。翼手目中類不多，僅有小蝙蝠亞目成員，多有冬眠的習性。食蟲目有鼩鼱科、鼴鼠科和蝟科。鼩鼱科以鼩鼱亞科為主，鼴鼠科除了常見的鼴鼠之外，還有特有的水鼴亞科。
