持古典觀的企業認為,只要產品達到國家標準就可以了,超出標準部分會增加企業的成本。從經理人的職業操守角度看,可以說經理絕對是董事利益的捍衛者。
古典觀認為管理的唯一的社會責任就是使利潤最大化。古典觀最直率的支持者是經濟學家和諾貝爾殊榮獲得者米爾頓·弗里德曼。
古典觀還認為,在一個競爭的市場中,存在著種種壓力使得投資基金流向能獲得最高回報率的地方。如果擔負社會責任的公司不能將高社會成本轉嫁給消費者,而不得不在內部吸收這些成本的話,他的回報率將會降低。經過一段時間,投資基金就會從擔負社會責任的公司中流出來,被吸引到那些不需承擔社會責任的公司中,因為後者將會提供更高的匯報率。這甚至意味著在一個特定的國家的所有公司,由於管理當局認識到社會責任是公司的目標之一而引起了額外的社會成本,那么全部國內產業的生存可能會受到不產生社會成本的外國競爭者的威脅。
古典觀有三個缺點:
(1)只看重經濟商品而對非經濟物品如陽光空氣缺少價值衡量;
(2)它只看重內部成本而對作為經濟活動溢出效應的外部成本或社會成本未予考慮;
(3)它只關心對個人消費的滿足,其結果是公共商品和私人商品之間出現不平衡。