“叢林”梵語“貧婆那”，此雲“叢林”指掛單接眾可以安僧辦道的大寺院，許多僧眾合聚共住一處，猶如大樹叢叢聚處，得名叢林。
叢林制度，最初只有方丈、法堂、僧堂和寮舍。以住持為一眾之主，非高其位則其道不嚴，故尊為長老，居於方丈。不立佛殿，唯建法堂（後世乃立佛殿）。
所集禪眾無論多少，盡入僧堂，依受戒先後臘次安排。行普請法（集體勞動），無論上下，均令參加生產勞動以自給。又置十務（十職），謂之寮舍；每舍任用首領一人，管理多人事務，令各司其局（《景德傳燈錄》卷六《禪門規式》）。
禪宗與道家現在漢地寺院大約分為四類：
十方傳賢寺院：由十方僧伽中公選戒德品學兼優的賢能僧伽充任住持。無法派，也不受法卷、雖名有先後而無世系。凡退居與住持，都是平等待遇。
十方選賢傳法寺院：由本法門於十方僧伽中選戒德品學兼優的賢能僧伽，先傳法印或依法派更改法名，各按其本門習慣行之，按照世代次序傳授法卷。
子孫傳法寺院：本寺子孫剃度，徒僧先向十方傳法寺請法，接受法印。但於子孫剃度僧徒眾中遴選賢能者嗣法，繼續主持，未嗣法子孫不得爭求。十方僧眾也不得過問。
子孫繼承寺院：於本寺子孫擇賢能者繼承住持，或由徒輩中以長幼次序承襲，或於同宗近支中推選繼充。但不能傳法，亦無法卷。其世代次序，照本宗剃度宗派定之。
(2)清規
清規是叢林眾僧口常遵行的規制。中國最古的清規是東晉時道安所制《僧尼軌範》，主要精神足根據戒律和法律而制定的。這些規制，今已不傳。所謂“馬祖建叢林，百丈立清規”。其實百丈所立的清規究竟如何，今日也不可得知。到元至元四年(1338)德輝根據一鹹參以諸家詮釋，為敕修百丈清規八卷，明英宗正統七年(1442)又敕令重刊施行。清道光三年，儀潤又撰百丈叢林清規義記十卷，是將德輝本補充。此外又有宋圓悟克勤之後嗣撰日用小清規一卷。元中峰明本有幻住庵清規一卷，可見宋元之際，各寺規制並不統一。而各寺規制也逐漸繁苛。封建勢力也逐漸加深，也於此可見。今日所傳，僅是歷代祖師為了維護修持成就道業，參照佛律訂立了共同遵守的叢林各項規章制度，俗稱清規戒律，就是指的中國佛教傳統的“叢林制度”。
(3)僧籍、度牒、戒牒
“僧籍”是由政府所掌管的登記僧尼名稱及出家得度的簿籍，其始見於東晉。“度牒”是由政府發給的許可出家的憑證，最初只是報名登記，遇事發給臨時證，其後就成為永久的憑證。至於正式的文牒大約始於唐，由祠部發給。
由此可見，清朝以前，出家為僧必須經國家登記考試錄取，方可披剃出家。直至清朝乾隆皇帝廢除考試制度，不需國家度牒，可以出家。因此佛門濫收徒眾，濫傳戒法，不出僧材，有數無質。
(4)僧服
佛的制度、僧侶只服三衣。
一名安陀會，俗稱五衣，即五條衣，又名“雜作衣”。平時作雜事工作，均著此衣。
二名郁多羅，俗稱七條衣，又名“上著衣”。以其布塊為七條，受兩長一短割截衣持，平時僧眾上殿過堂均著此衣。
三名僧伽黎，俗稱祖(主)衣，又名大衣。即25條衣以25條布橫綴之。每一條，綴長布四塊，短布一塊(四長一短)此衣為最大，故稱為大衣。比丘乞食說法時均著此衣，故又名“說法衣”。又以此衣之條與世之田疇相等，說法能生長功德，故又稱“福田衣”。“花衣”是經懺門庭為求莊嚴美觀，衣上繡花故稱花衣。
以上三衣，總稱為袈裟，或稱法服：此外還有“衲衣”和“具”衲衣又名“糞掃衣”；拾取人家棄為糞掃的破布，縫袵為法衣，故名為“糞掃衣”。此衣是行“頭陀行”的比丘著的。“具”本名“坐具”或名“臥具”，有三用：一為護身；二為護衣；三為眾人床蓆臥具。今出家僧眾的坐具為禮拜之具；禮拜時先展敷坐具，就其廠禮拜。
僧侶除以上三種法服外還有幾種常服，分述如下：
“海青”：即大袖袍子，本是中國占裝漢服，非僧服。
“大褂”：即圓領長罩衫，也是古裝漢服，亦非僧服。僧侶保守，未隨世俗改進。
“太虛裝”：是太虛大師提倡改制的衣帽叫太虛裝。“太虛”志在整理僧伽制度，行在瑜伽菩薩戒本。他提倡僧伽改戴圓形平頂帽，人稱之為太虛帽。提倡平時僧裝，不論寒夏，改著圓領對肩，但作佛事舉行宗教儀式時仍保持海青搭衣不變，只有佛學院教師學僧回響照行，叢林中未能普及。
(5)法器、莊嚴
一、鍾：鐘有大、小鍾、報鍾之分。
大鐘的用處：(1)每日早晚擊大鐘，是從林號令之始。每擊三通，緩各十八，總一百另八下。起止三下稍緊，與大鼓報鐘相照應。(2)幽冥鍾，晝夜響聲連線，不緊不緩。(3)凡集眾、禮祖、普佛、戒期佛事等。(4)接送尊宿、住持等，(5)上堂佛事。
報鍾：是禪堂的為僧侶每日行事的節度。
小鍾：又名殿鍾，是朝暮課誦唱贊念佛等用。
二、板：板有內外之分，鐵木之別，禪堂報鐘下的木板是表示各宗派的主要標幟。(洋見五家鍾板式)禪堂內外又有小板，堂外名報板，進堂擊之；堂內站香名站板，行香名催板，客堂掛的名序板，夜巡也有板，名催板。
三、木魚：有圓魚、長魚之分，木魚者，因魚晝夜不合目，佛家欲修行者，精勤不息，日夜廢寢，故用木刻圓形，有魚鱗的木魚。用圓形木魚是念誦時用之。長魚名梆，懸在齋堂，二時粥飯及晚課擊之，普請出坡時擊之，又有浴室有梆，入浴次序。
四、磐有圓磐、手磐之分。圓磐是念誦時所用，凡住持尊宿，施主禮佛時皆鳴三下。手磐又名引磐，有柄用手可舉，亦為作佛事的樂器。
五、鼓，有大鼓(法鼓)、中鼓、小鼓之分，大鼓與大鐘相對，晨昏與大鐘同起同止，凡上堂說戒，迎送尊宿等亦然。中鼓即大殿—卜放的鈴鼓。小鼓又名手鼓。
莊嚴(即供具)
“幔”，俗稱即“合門”。掛在佛前，猶如帳門。在佛莊嚴供具中無此名稱只有“鬘”。鬘是印度飾首者。即瓔珞之類。普賢十大歌行。第三廣修供養中，“以諸最勝妙華鬘。“為第一供養。
幡：“幡”，梵語“波哆迦”，是為表現佛的威德，而作出的一種莊嚴供具，猶如軍中大將的旌旗。據說：佛在世時有一位長者至佛前說：“欲作幡供佛”佛對長者說：“隨你心意；”並叫他作五幡，謂獅子幡，莫羯羅幡，龍王幡，揭路荼幡，牛王幡，此都是供具之幡：還有薦亡幡，延生幡。
寶蓋：“寶蓋”即以寶玉裝飾的天蓋，是佛菩薩及講經法座上所懸的莊嚴供具，形如傘。
法背：“法背”即懸於說法寶座及放焰口寶座背後的一大整幅繡花幕帳，多使用於經懺門庭。
火焰：“火焰”即安置佛菩薩頭背上的圓輪光明鏡，名叫火焰，表佛身相，火焰熾盛。
供具：供具亦稱供養，凡是敬獻在佛前供品，如香花燈塗果樂為六種供養。又在法華經中法師品稱為十種供養即花，香，音樂，抹香，塗香，燒香，幡蓋，衣服、妓樂、合掌。代替鐘鼓用之。
