發展歷程
早期的原子理論
古希臘時期就已有人提出關於原子的想法。他們認為，元素是由原子所組成；不同元素的原子有不同的物理性質。但到19世紀之前，原子的理論都沒有實驗證據。約翰·道爾頓是第一個提出建立在實驗基礎上的原子理論的人。他是一位研究大氣層和氣體性能的。根據他的研究結果，他提出了原子理論，要點如下：
原子模型1.所有物質（元素）都是由很小的個別的顆粒所組成。這些小顆粒稱為原子。
2.每種元素都有自己的原子種類；同種元素的原子的重量和性質相同，不同元素的則不同。
3.原子可以結合組成化合物，但不同原子之間只能按整數之比而結合。
4.在進行化學或物理的過程中，原子既不能產生也不能消滅。
道爾頓對原子理論的特別貢獻是他能定出元素的原子量。道爾頓還是把原子看成是物質最基本的，一個整體不可分的結構單元。因此原子沒有結構。
葡萄乾蛋糕模型
1897年約瑟夫·約翰·湯姆森發現，陰極射線管內發出的陰極射線在電場作用下，偏向正電極。他正確地判斷，這些是由陰極射線管內的原子分裂出來的帶負電的粒子。他稱它為電子。電子的重量只有最輕的氫原子的二千分之一。湯姆森第一次提出原子是可以分裂的。他並修改了道爾頓的把原子看成是一個不可分的整體的模型。
湯姆森為了要解析原子帶中性電的性質，1904年他提議；原子是由N個帶正電的顆粒和N個帶負電的電子所組成，它們相互均勻地分布。如果把電子看成葡萄乾；而原子的其餘部分為蛋糕。則可把湯姆森所提的原子模型看為葡萄乾蛋糕模型。
歐內斯特·盧瑟福原子模型
1911年盧瑟福為了解析他們用帶正電的阿魯法（alfa）l粒子穿透金箔時，有些阿魯法粒子受到大過與入射方向成90度散射的結果。他修改了湯姆森的原子模型。他提議，原子的正電荷一定是集中在原子的中心，一個很小的體積內，稱為原子核。否則，射到金箔的阿魯法粒子永不會向發射源方向反射回來。而原子所屬的電子則是繞原子核作軌道運動的。
尼爾斯·波爾原子模型
當時知道，當原子受熱時，它會輻射出固定值的能量，但沒有人能解析這種現象。1914年丹麥物理學家尼爾斯·波爾為了解析這種現象而修改盧瑟福的原子模型。波爾原子模型的要點如下：
（1）原子核位於原子的中心；（2）電子不停地繞原子核作軌道運動；處於穩定狀態，不輻射出也不吸收能量。（3）當一個電子從一種狀態變到另一狀態時，這個電子就會損失或獲得能量，它就會發射或吸收能量。（4）光譜中的每一根譜線都與一個電子從某一穩定狀態變到另一個狀態有聯繫。
波爾原子模型被稱為量子化原子模型，至今還通用。
