1956年，卡洛·烏爾巴尼出生於義大利的一個沿海小鎮。成人後，他在義大利的馬切拉塔綜合醫院當醫生，是“無國界醫生組織”義大利分部的主席。
1998年，烏爾巴尼開始為世界衛生組織工作，是世界衛生組織（WHO）的傳染病專家，致力於根除兒童的寄生蟲病。他曾幫助越南、高棉、寮國和菲律賓等國家的醫生開展這項工作。1999年，烏爾巴尼代表“無國界醫生組織”領取了諾貝爾和平獎。在領獎時，烏爾巴尼說，他的職責就是“離病人更近一些”。“這一獎項是獎給這樣一種理想的：人類的健康和尊嚴不可分割。與患者在一起並保護他們是我們的職責。”2000年5月，烏爾巴尼到河內工作。
2003年2月28日，烏爾巴尼在河內一個華裔美國商人約翰尼·陳身上發現了一種非常規病毒。烏爾巴尼認定，約翰尼得了一種非同尋常的疾病，引起這種疾病的病毒與以往導致感冒、肺炎等疾病的病毒完全不同，烏爾巴尼稱之為“非典型肺炎病毒”。他隨即向世界衛生組織報告，世界衛生組織建議稱這種疾病為“嚴重急性呼吸系統綜合徵（SARS）”。約翰尼·陳立即被送往河內的“法國醫院”接受治療，後來在香港病逝。
在發現了約翰尼·陳這個不同尋常的病人後，在幾天的時間裡，“法國醫院”的許多醫生和護士也病倒了。烏爾巴尼要求封閉“法國醫院”，並採取嚴格的傳染病控制措施，對所有患有這種神秘疾病的患者進行集中、隔離治療。烏爾巴尼還建議越南衛生部立即召開會議，向公眾通報有關信息。
世界衛生組織越南辦公室主任帕斯卡爾·布魯頓說：“烏爾巴尼一直在病床前搶救病人。從他通知我們發現了一種新疾病的第一天起，他就一直在病人身邊。”
由於烏爾巴尼的努力，肆虐在越南的SARS之火被撲滅了，自3月22日起，沒有發現新的病例。
當大家都因為SARS而害怕在醫院工作的時候，烏爾巴尼每天都到醫院去收集樣本，與醫護人員交談，指導醫生們加強對這種傳染病的控制。他一邊親自救治病人，一邊給其他醫生講解治療方法。
在連續工作了3個星期後，烏爾巴尼要到泰國參加一個會議。3月11日，烏爾巴尼到達泰國，一下飛機就病倒了，症狀與SARS一模一樣，被送往醫院接受隔離治療。烏爾巴尼立即給在河內的妻子打電話：“馬上帶著孩子們回義大利。我的生命馬上就要終止了。”18天后，即3月29日，烏爾巴尼死於自己一個月前發現的疾病——“嚴重急性呼吸系統綜合徵”。
事後，烏爾巴尼17歲的兒子給河內的“亞歷山大·耶爾森中學”的同學發了電子郵件。他在郵件中說：“一切都發生得那么突然，我沒來得及和大家說再見，我甚至都沒能和我的爸爸道別。我爸爸時常教育我，要成為一個對他人有幫助的人。”
烏爾巴尼去世後不久，世界衛生組織發表聲明，肯定了烏爾巴尼的傑出貢獻和敬業精神。義大利總統決定，授予烏爾巴尼公共衛生金質獎章，以表彰他在衛生防疫方面作出的突出貢獻。由於烏爾巴尼首先發現了這種疾病，並一直奮鬥在救治病人的第一線，很多科學家提出，以烏爾巴尼的名字命名“嚴重急性呼吸系統綜合徵”，以示對他的紀念。
