卡林巴的發聲體部份就是上面一根根長短不一的彈性金屬條,下面則用木或葫蘆瓜作為共鳴箱。已往,這些金屬條的原料只是在礦石中熔化出來的金屬,現在則採用質素較高的鋼製造。卡林巴有很多不同的形狀,鋼條的數目也不一定。例如辛巴威的卡林巴是在木製的圓形音箱裡,有22至28根鋼條,排列成兩排。據說,由這種樂器所演奏出來的音樂不僅能夠趕走病人身上的邪氣,還能起到祈雨的作用,因此在辛巴威它是備受人們喜愛的樂器之一。
卡林巴主要用來伴唱,演奏的時候,要兩手拿著琴體,然後用兩隻大拇指彈奏,當拇指按下再放開時,鋼片便會振動而發出聲音了。有些卡林巴上會裝上一些貝殼或汽水瓶蓋等對象,使彈奏時能同時發出一些類似“嘶嘶”聲,也可以在桌子上半翹起晃動,會發出回音一樣迴旋的效果,或者像鈴鼓金屬片晃動時發出的響聲,使音響效果更加豐富。卡林巴體積小,易於攜帶,當日落黃昏之時,人們會圍成一圈,用它來作歌唱或講故事伴奏,有些土人在長途步行時,也會攜帶它來沿途消遣時間。還有啊,卡林巴的特點就是便於攜帶,聲音空靈清澈,類似於八音盒的聲音,但是更通透。
卡林巴起源於非洲。3000多年前,在西非地區最早的卡林巴是利用竹子或樹製作並使用。使用鐵條是從1000多年前在zambezirivervalley開始出現的。據說,由這種樂器所演奏出來的音樂不僅能夠趕走病人身上的邪氣,還能起到祈雨的作用,因此在辛巴威它是備受人們喜愛的樂器之一。