引子
2012年 3月5日至20日，新華網記者隨中國海監83船和75船組成的南海定期維權巡航執法海上編隊從廣州出發進入南海，在中國200萬平方公里的藍色國土上，與中國海監的船員和執法隊員一起度過了16個日日夜夜，行程達3300多海里，最南端到達曾母暗沙以南的“九段線”。中國海監南海總隊的隊員們克服重重困難，順利圓滿地完成了這次巡航的各項任務。
抵達曾母暗沙
中國海監編隊離開廣州後，途經海南島，進入西沙群島海域。3月7日下午，負責協調記者行動的中國海監南海總隊隊員通知隨船的媒體記者到餐廳集合，接受棄船逃生訓練。記者所在的83船船長王雲親自給大家講授棄船逃生知識，並教會大家如何穿戴救生衣。半個小時後，船上響起棄船逃生警報。有人通過廣播通知說，除值班人員外，其他人員馬上到駕駛室後面的甲板上進行棄船逃生演習。大家拿出各自的救生衣，邊走邊穿，很快就集合完畢。王雲給大家做了簡短講話，演習就此結束。我們後來得知，編隊每次出海後都要舉行這樣的例行演習。
3月9日，編隊抵達南沙群島西南、萬安灘西部海域。自進入西沙群島海域以來，就很少看到海上有船隻往來，但在這裡卻能看到有多艘船隻在不同航線上行進，其中有一艘貨櫃船長達300多米。
就是在這一海域，在“九段線”內，記者看到多處越南人建的油氣平台。有的平台正在進行鑽井作業，有的則在進行油氣生產，平台上的火炬臀上冒著火焰。編隊駛近觀察時，越方有時就會開動平台守護船逼近我編隊，防止我編隊繼續接近平台。這時，隨船的執法隊員是最忙碌的時候。他們不僅要記錄這些外建油氣平台的位置和狀況，而且還要用相機和攝像機留下他國侵犯我海洋權益的影像資料。
3月11日中午，編隊經過6天的航行後，抵達中國的最南端曾母暗沙以南的“九段線”附近海域。記者從駕駛室的雷達上看到，這時編隊的位置是東經112度14分，北緯3度37分，北距曾母暗沙30海里左右，南距馬來西亞陸地最近點大約36海里。在這裡，房間裡的電視收不到任何節目，即使那些衛視頻道也都沒有信號。
曾母暗沙附近海域油氣資源豐富，而且水淺，距馬來西亞又近。在這裡可以看到很多馬來西亞建的油氣平台。據執法隊員們講，他們在曾母暗沙附近海域發現馬來西亞的一些新建油氣平台。從總體上講，馬方在我 “九段線”內建設的油氣平台數量比去年明顯增加。
漂航赤瓜礁
編隊離開曾母暗沙後調頭向北，3月11日夜裡在曾母暗沙以北30多海里的地方漂航。記者得知，出海以來，船上已經有十幾人感冒了，船長王雲好多天一直感冒發燒。為了防止更多人感冒,船醫楊起順特意用食堂煮粥的大鍋給大家熬中藥喝。編隊繼續同北航行，進入南沙群島中部海域。這裡海水很深，已經看不到油氣平台的影子。
3月14日早上，編隊抵達南沙群島中部的赤瓜礁，並在赤瓜礁東北面拋錨。赤瓜礁是中國在南沙群島控制的8個島礁（包括台灣控制的太平島）之一，上面有中國軍隊常年駐守。
赤瓜礁位於呈東北西南走向的九章群礁的西南角上，南北長4海里多，東西最寬處有1海里多。在東側的礁盤上，有一個白色的高腳屋，遠遠看去就像一艘大船。屋頂的旗桿上有一面鮮艷的五星紅旗在高高飄揚。
越過赤瓜礁遠望，可隱隱約約看到西北方向被其他國家搶占的鬼喊礁上的高腳屋，藉助儀器觀察，發現島上還建有風力發電設施。
3月15日早上6點，編隊起航繼續前進，途經位於東經114度54分、北緯10度53分的火艾礁，直奔菲律賓侵占的我西月島。經過7個多小時的航行，編隊於15日中午到達西月島附近。西月島是編隊進入南海後看到的第一個真正意義上的島。它南北長約1.6海里，東西寬超過1海里。島上鬱鬱蔥蔥，植被茂盛。用300毫米的鏡頭拍成照片放大後，可以看到有一棟房子掩映在高大的椰子樹中間。
繞黃岩島航行
經過西月島後，編隊徑直向東北方向行進。3月16日上午10時許，編隊抵達中沙群島中唯一的島嶼黃岩島的西南端，然後沿島南側逆時針繞島航行，以此顯示存在，宣示主權。
黃岩島是編隊這次巡航觀察的最後一個目標。事實上，黃岩島嚴格說來不是島，它是由珊瑚礁組成的。整個島基本上都在水面以下，偶爾有幾塊大礁石露出水面。從海圖上看，黃岩島呈直角三角形。它南北長約7海里，東西長近8海里。
礁盤內的潟湖裡有七八條大漁船，還有一些小漁船。據執法隊員說，那些大船有中國的，也有越南的，而那些小船基本上都是菲律賓的。幾年前菲律賓頒布法律宣稱對黃岩島及其附近海域擁有主權，但迫於各方壓力未在礁盤上建大型設施。
編隊繞島航行一周后，83和75兩艘船在黃岩島附近漂航一天。這也是編隊在這次巡航期間最後一次漂航。一般情況下，漂航時船員們也會放鬆一下，夜間把船兩側的燈都打開照射到海面上，趁著燈光在後甲板釣魚。據說，魚喜歡光，看到光就會游過來。
