官位介紹
在清朝的官制中，“行走”是指本有官職而被派到其他機構中辦事的臨時差遣官，如“軍機處行走”。這種辦事方式有臨時的性質，因此稱“行走”，但相關的機構卻並非臨時的。南書房，是清代翰林在內廷侍候皇帝讀書和做機要工作的地方；南書房行走，就是指原來有翰林一職，而被派到南書房中去執勤。凡入直南書房的翰林，其正式官銜，稱為“南書房翰林”，也叫“南書房行走”。南書房行走官員不限品級，從尚書到編修，檢討均可充任，原則上使用翰林出身者。
設立背景
南書房原為康熙皇帝在皇宮讀書的地方，因地處皇帝聽政的乾清宮的西南而得名。康熙帝為了與翰林院詞臣們研討學問，吟詩作畫，於康熙十六年（1677），設南書房，並在翰林等官員中，初命侍講學士張英、內閣學士銜高士奇入值，此為選翰林文人入值南書房之始。翰林官員“擇詞臣才品兼優者”入值，稱之“南書房行走”。入值者主要陪伴皇帝賦詩撰文，寫字作畫，有時還秉承皇帝的意旨起草詔令，“撰述諭旨”。在康熙時代，南書房在中央政權中的政治地位十分重要，除應制撰寫文書外，還遵照皇帝意旨起草詔令，一度成為發布政令的所在。軍機處成立後，南書房內的官員不再參預機務，專司文詞書畫等事。然而，南書房是御用機要秘書機構，因此直接與皇帝接觸的南書房仍有機密性質。《清史稿》說它“地分清切，參與密勿”。
如各地有上報康熙帝的密繕小摺子，都要交與南書房“管理宮報首領，從內密達御前”。“聖駕（康熙帝）在外，南書房絕無人到，極為隱秘”。南書房行走供職時也都“慎密恪勤”，格外小心。
性質與地位
這個職務的實質就是皇帝的機要秘書，皇帝的許多重大決策，都經由“南書房行走”參與完成。南書房行走不僅為皇帝的機要秘書，同時也是皇帝的決策顧問，還兼著太子的老師，是真正的作帝王師的職務。南書房行走，是康熙皇帝的親密近臣，在清廷諸大臣中的地位尤為顯赫。關於南書房創設的目的，據史書記載，康熙皇帝打算設定南書房時說：“朕不時觀書寫字，近侍內並無博學善書者，以致講論不能應對。今欲於翰林內選擇二員，常侍左右，講究文義。”《東華錄》載，康熙十六年（1677）十月“始設南書房，簡侍講學士張英、中書高士奇等入直，以備顧問”。
實際上，康熙帝設定南書房，並非只是為了“講究文義”，而是把“特頒詔旨”的起草之權交給了南書房。張英入直南書房時，康熙政務軍務繁忙，張英侍讀左右，“一時制誥，多出其手”。昭《嘯亭續錄》載，“康熙中諭旨，皆其（南書房）擬進，故高江村（士奇）之權勢赫奕一時”。由於高士奇是康熙帝近臣，掌管機要，所以朝臣紛紛至高宅探訪訊息，以至高士奇“每歸第，則九卿肩輿伺其巷皆滿”。張、高之外，還有不少清初著名文人學者入直過南書房，如王士禎、查慎行、朱彝尊、方苞、沈荃、何焯、戴梓等等。
官員選拔
南書房的人選是非常嚴格的，雖然“無定員，亦無品級限制”，但必須經過皇上親自遴選，“非崇班貴檁、上所親信者不得入”。可見，進入南書房的廷吏首要條件是對皇上忠心耿耿，自然就成為皇上的心腹。此外，入選者皆為飽學之士，決非等閒之輩。南書房的設立使許多身份卑微的才子參政議政
南書房的設立使許多身份卑微的才子參政議政
康熙帝選拔南書房行走的標準是：“揀擇詞臣才品兼優者充之”、“惟視學問之優，不盡為官職”。
如查慎行入選因其舉人出身，又是著名詩人，名聞禁中。
高士奇出身寒微，曾賣字為生，但能詩，善書法，精鑑賞，因而能入值南書房。
方苞因戴名世《南山集》案下過刑部大獄，但因“聖祖（康熙帝）夙知苞文學”而入選。
康熙皇帝選拔南書房行走的方式，或親自考察，或詢於他人。
如選拔張英，“召入對，上心識之。自是再四諮詢，對者無異詞”，於是入選。
即使已成為南書房行走的，也還要受到康熙帝的隨時抽查，可見選拔南書房行走之嚴格。
官員特點
南書房行走有兩個特點：第一，絕大多數是漢人，這是清朝採取的緩和滿漢民族矛盾，消除漢族士人反清意識從而使之為清朝服務的政策的具體表現；
第二，均為經史、文學、書法、繪畫以及自然科學方面出類拔萃的才人學者。入直南書房的王士禎為詩壇一代宗匠，朱彝尊與王士禎並稱朱王，方苞是桐城文派創始人，沈荃經術湛深，戴梓是很高明的天文算學家，等等。
