衡陽市北部40公里處的南嶽區南嶽古鎮是“南宋四大名鎮”之一。是一座承載衡山4000年歷史文化、展現南方民俗風情的大觀園，是恰當體現江南民居風格的建築群，是中國南方最大的宗教用品香市。古鎮景區以南嶽古鎮為中心，南起衡山路、北至朝陽峰，東起茶亭子，西至白龍潭，面積1.8平方公里。以岳廟建築、古鎮老街為主要景觀特色。以朝拜岳神、宗教體驗、民俗觀光為主要遊覽內容。主要景點有南嶽衡山牌坊、南嶽大廟、祝聖寺、大善寺、古鎮老街、中華萬壽大鼎、黃庭觀、勝利坊等。
南嶽古鎮之古，古在它凹凸不平的麻石街道，古在它悠久的文化歷史，古在它悠然不絕的裊裊檀煙，古在它淳樸自然的衡岳民風。古鎮早在唐代時便形成了香市，那時，香火鼎盛時期，每天往來的香客絡繹不絕。古鎮的麻石街面，經過千年的洗刷，已經被磨的光可照人，鞋跟踩在上面發出清脆的響聲，宛若在敲擊每一位香客心中的那盞香燈，每一塊石板都有一個動人的故事。
南嶽古鎮的古還在於北街的那座牌坊，牌坊上挺拔勁秀的“天下南嶽”四個字是宋徽宗親筆所提，當時，皇帝來南嶽進香朝聖時，踏過的便是古鎮的麻石板路，而皇帝走過的牌坊所在的北街，後被封為了御街。古鎮清一色的小青瓦白粉牆，高高翹起的屋檐，雕著雙龍戲珠的屋尖，仿古建造的茶樓、客棧、無一不體現出南嶽古鎮的古樸、清幽，靜坐在小鎮的茶樓里品一盞清茗，感悟道佛兩教的博大精深，回味這一天所觀所感，一定會受益非淺。
古鎮雖小，卻也五臟俱全，飯店、茶館、透著油墨香味的書屋應有盡有，夜晚盞燈時分，家家戶戶都燃起溫暖的燈火。古鎮到了晚上還是一條美食街，從街頭到街尾，滿街都飄著山珍野味的香氣，鮮嫩營養的高山寒菌，口感絕妙的衡山豆腐，獨特美味的素齋，清爽潤喉的雲霧茶，讓人流連忘返。
其實，古鎮最有意思的是體驗南嶽奇特的民俗風情。一是正月的岳廟“搶頭香”。大年三十零點一過，南嶽城區，人流如潮，萬人空巷，但有一明顯特徵，那就是在給南嶽聖帝拜年之前，都不說一句話，這就是南嶽一怪“熟人見面不理睬”；二是正月十五鬧元宵。城裡每街，鄉里各村都有一條龍燈，之前是在所屬社區逐店逐戶賀年，等到十五這天，“百龍朝聖”所有舞龍隊伍都匯集到南嶽大廟，給聖帝賀年後再分赴各街舞龍。三是“趕八月”。說是趕八月，實則是農曆七、八、九三個月。省內及鄰近省份香客，統一著裝，成群結隊，浩浩蕩蕩來朝拜聖帝，屆時，南嶽古鎮，不分晝夜，商賈如雲，三教九流，雲集於此，熱鬧空前。四是黃道吉日的宗教朝聖。每年的“觀音聖誕”、“聖帝生日”等吉日，八方信眾，不遠千里，雲集南嶽參與宗教朝拜。這些民俗祭祀奇觀，被聯合國專家稱之為東方古老祭祀文明的遺存，活的標本，堪稱天下一絕。
