歷史沿革
南嶺自然保護區區點陣圖1994年4月，在原乳陽、大頂山、陽山龍潭角、陽山秤架、連州大東山五個省級自然保護區的基礎上，經國務院批准，合併組建了廣東南嶺國家級自然保護區。
1996年，成立南嶺自然保護區管理辦公室，下設五個管理站。
2002年，撤消管理辦公室，成立廣東南嶺國家級自然保護區管理局，定編42人，局址設在乳源瑤族自治縣境內的乳陽林業局，為廣東省林業局直屬正處級事業單位。原五個管理站改為五個管理處（即乳陽管理處、大頂山管理處、龍潭角管理處、秤架管理處、大東山管理處），管理局下設辦公室，各管理處設定綜合科和保護管理科。
2012年12月，原五個管理處改為四個管理處（即乳陽管理處、大頂山管理處、秤架管理處、大東山管理處）。保護區現有在編人數34人，其中研究生4人，本科13人，大專15人，中專、高中2人；高級職稱4人，中級職稱16人，初級職稱6人。
地理環境
位置
廣東南嶺國家級自然保護區坐落於粵湘兩省交界的粵北南嶺腹地，廣東省北部南嶺山脈中心地帶，地理坐標為東經112º30′～113º04′，北緯24º37′～24º57′。
地貌
南嶺國家級自然保護區南嶺國家級自然保護區大地構造屬華南台塊的湘桂台凹。由於受古生代以來造山運動的影響，皺褶構造發育地層屬泥盤紀砂岩和頁岩石炭紀及二迭紀的石灰岩、泥灰岩及白雲岩，侏羅紀以後。由於強烈的造山運動而侵入大片段預告崗岩在花崗岩體周圍有變質岩，砂岩或石灰岩形成的山峰比較竣蛸。岩石露頭很普遍，坡度一般在35－50之間，西部地貌以中山山地為主，海拔千米以上的山峰有30多座，其中最高的石坑崆，是廣東的第一高峰（190Z米）。較高的還有石韭嶺（1888米）、八寶山（1839米）、五指山（1667米）和魚苗嶺（1619米）等。
南嶺國家級自然保護區內石灰岩地貌，僅方圓10平方公里內就有較大的洞穴15個。1992年2月華南師範大學洞穴研究會廣州地區業餘探險隊套用單繩垂直上落的國際先進技術SRT，進入這個深阱進行考察。測得通天籮垂凹入地下90多米，洞口直徑73米，底部最大直徑140米，阱底周長450米，阱底地形似一口鍋，周邊高，中間低，阱底中心生長有不少參天的樹木，高達30米左右，被稱為“地下森林”。
土壤
土壤為山地黃壤．呈強酸性反應。土層在陡坡上的通常不超過40厘米．山脊及坡頂的土層常較厚 此外．在山脊山頂分布有山地草甸土。東南部為石灰岩地築。
氣候
南嶺自然保護區屬典型的亞熱帶溫濕氣候，兼具亞熱帶季風氣候特徵，因地勢較高，又兼具山地氣候特色。年平均氣溫17.7°C，歷史最高氣溫34.4°C，最低氣溫-4 °C（1954年），冬季霜期較長，最長可達100天，年均通常有10天左右的降雪期，山頂伴有結冰，中山雲霧多，日照率40%。降水量充沛，年平均達1705mm，最高年份可達2 495mm，降雨量多集中在3～8月份，年相對濕度84%。
保護範圍
對象
南嶺國家級自然保護區屬森林生態系統類型保護區，主要保護對象為中亞熱帶常綠闊葉林和珍稀瀕危野生動植物及其棲息地。
區域
南嶺國家級自然保護區東與乳源瑤族自治縣大橋鎮、大坪和南水水庫接壤，南與乳源瑤族自治縣洛陽鄉、古母水鎮連線，西靠連州潭嶺水庫，北與湖南莽山國家級自然保護區相鄰，總面積58400hm²。
自然資源
紅葉南嶺國家級自然保護區內分布的國家重點保護植物、鳥類和獸類，分別占廣東省總數的43.9%、51.4%、88.5%，其中蝶類等昆蟲資源更是廣東之最。據調查，南嶺自然保護區的種子植物有171科2138種，其中國家重點保護的珍稀瀕危植物40多種；陸棲獸類25科86種，其中國家一級保護獸類6種，二級保護獸類17種；鳥類42科218種，其中15種（或亞種）為廣東新記錄種，國家一級保護鳥類2種，二級保護鳥類35種；蝶類11科314種，其中金斑喙鳳蝶屬國家一級保護昆蟲。
植物
有維管束植物187科639屬1 471種，其中被子植物146科568屬1360種（雙子葉植物1 29科475屬1225種，單子葉植物17科3屬135種），裸子植物8科16屬23種，蕨類植物33科55屬88種，還有豐富的苔蘚植物。屬國家二級保護植物有長苞鐵杉、福建柏、白豆杉、篦子三尖杉、伯樂樹、傘花木、野茶樹、馬蹄參和觀光木等10種； 國家三級保護植物有廣東松、穗花杉、南方鐵杉、青檀、白桂木、短萼黃蓮、八角蓮、半楓荷、野大豆、紅椿、銀鵲樹、銀鐘花、巴戟和樂東擬木蘭等13種 省級保護植物有南方紅豆杉和三尖杉等兩種 這裡可能是廣東同緯度帶自然保護區植物種類最多的。專家們估計，這裡山高地廣，植物種類比車八嶺國家級自然保護區要多2OO一3OO神（車嶺自然保護區為1928種）。
動物
華南虎有哺乳類17科70多種，爬行類9科31種。鳥類33科125種，兩棲類4科l1種，還有大量的昆蟲和微生物。列入國家一級重點保護動物的有熊猴、華南虎、雲豹、金錢豹、金貓、河麂、黃腹角雉、白頸長尾雉、蟒蛇等；二級重點保護的有短尾猴、穿山甲、黑熊、大靈貓、小靈貓、麝、水鹿、毛冠鹿、斑羚、蘇門羚、水獺、白鷸、勺雞、鴉鵑、山瑞、大壁虎、虎紋蛙、大鯢等，水鹿、短尾猴資源尤為豐富。此外，尚有小麂、野豬、箭豬、野兔、松鼠、蝮蛇等。相信繼續進行調查，必有更多的種類發現。1984-1986年華南瀕危動物研究所華南虎資瀛調查隊對華南虎資源作過調查，估計本地區尚有華南虎2～3頭。
旅遊信息
自然景觀
南嶺風光地貌景觀 西部花崗岩和變質岩地貌，高峰較多，石坑崆是廣東第一高蜂，梭稱為天 南第一蜂，是吸 I游 客的重要景觀，可用作觀日出和觀雲海等活動i東南部石灰岩高原地貌
有許多漏斗狀的洞穴，特別是通天籮的地下森林，梭稱為中華第一洞，是獨一無二的特殊景 觀，可以與大坪鄉聯合建立旅遊觀光點。
水文景觀 花崗岩和變質岩地貌，山高答深，水源豐富，可利用流水落差，建立小水 電站，並可開發瀑布，建立觀瀑點； 現有老蓬坑山泉，是具有醫療價值的天然泉水，被譽為“神泉 。
生物景觀 這裡的森林類型多種多樣，可以依海拔高的變化，設立不同森林類型的觀 察點，如低山常綠閣葉林、中山常綠闊葉林，南嶺特有的廣東松林和鐵杉林、山頂常綠闊葉矮林等。此外，還可 建立古樹(最大最老的針葉樹和閹葉樹)觀察點：利用扭香、山烏桕、野漆樹等建立紅葉林觀賞點；利用山頂矮林的樹術建立天然盆景囤：在常綠闊葉奉內建立蘭花囤：營造本土樹種植物園；廣東珍稀瀕危樹種植物園； 建立野生動物觀察點，野生動物如短尾猴、白鷳、龜鱉、蛇類等養殖場。引進國內外珍稀動物養殖等，豐富旅遊觀光、普及科學知識的內容。
人文景觀
南嶺國家級自然保護區鄰近分布有瑤族、畲族和壯族的村落，可開發各民族的歷史、民俗、文 化等旅遊觀光點。
距乳陽不遠，有一古剎雲門山大覺禪寺，俗稱雲門寺，於公元923年前後，唐莊宗同光元年建立，距今已有一千多年，是佛教禪宗“雲門宗”的發源地。既是宗教活動的場所，又是旅遊勝地。
燕子岩，是一個幽美岩洞。傳說做過太平天國軍隊的兵營。駐紮過3000太平軍。另外，相傳太平坳、湖南莽山林場一帶是李自成最後戰鬥生活的地方，有永昌村、米脂洞等地名供考證，這些都是很值得開發和考證的古蹟。
保護措施
管理標誌牌南嶺國家級自然保護區 地方行政主管部門（林業局、林場）協助管理局對相應管理處進行業務指導，做好護林防火和護林隊伍建設，協助查處亂捕濫獵、亂砍濫伐自然保護區野生動植物資源的案件，同時扶持管理處發展經濟，這種管理體制有效地促進了自然保護區事業的發展。既消除了由於地域不同及權屬不同而導致的資源利用與自然保護之間權利和義務的衝突，又利於各管理處在行政上依託當地單位，擴大自然保護區的支持面並多渠道籌措資金投入保護事業，有效協調保護區和社區的和諧發展。由於五個管理處位於不同的行政區域，其經濟核算及功能區劃等都相對獨立，充分發揮了自然保護區的多功能作用，有利於保護和經營。
南嶺國家級自然保護區在基礎設施、本底調查、資源保護和科學研究等方面取得了一定的成績。在基礎設施建設方面，建立了辦公場所，建設了生物防火林帶、護林哨所，埋設了標樁、標牌等，為資源保護工作提供了有力保障。在本底調查方面，南嶺自然保護區加強與高等院校和科研院所的交流合作，組織國內外專家學者對保護區的自然資源進行了深入調查研究，並出版了《廣東南嶺國家級自然保護區生物多樣性研究》專著，按高標準、高起點、高要求的原則，精心編制《廣東南嶺國家級自然保護區總體規劃》，為保護區的發展提供了科學依據。南嶺自然保護區在經費和技術有限的情況下，積極開展各項科研工作，每個管理處都設立了珍稀樹種的培育基地，對自然保護區內珍稀瀕危植物進行培育，以拯救和擴大其種群。
地位價值
蝶南嶺國家級自然保護區，有悠久的生物發展歷史，是古熱帶動植物的避難所和近代東亞溫帶、亞熱帶植物的發源地。南嶺自然保護區保留下來的原生林是生物進化史中形成的珍貴遺產。目前世界上與南嶺同緯度的地區大都成為了稀樹草原或熱帶沙漠，南嶺是僅存面積最大的綠洲，並保存著南亞熱帶季風常綠闊葉林、溝谷雨林、針闊葉混交林、針葉林和山頂矮林等森林植被類型。這些寶貴的森林資源是人類不可多得的自然遺產。作為眾多瀕危野生動植物賴以生存的家園，加強南嶺國家級自然保護區建設，對維護生態平衡、拯救珍稀瀕危物種、開展科學研究、發展經濟等有著重要意義。
