半人馬臂

研究人員據此認為銀河系只有兩條主要旋臂：盾牌-半人馬臂和英仙臂，這裡的年輕明亮的恆星與年老的紅巨星最為密集。 下面這個編號為ESO269-57的壯麗星系，具有由明亮藍色星團所構成的緊密漩臂，它也是位於半人馬座內。 它的前方有一層由我們銀河系內恆星所形成的“星紗”。

研究人員據此認為銀河系只有兩條主要旋臂：盾牌-半人馬臂和英仙臂，這裡的年輕明亮的恆星與年老的紅巨星最為密集。如圖所示，兩條旋臂分別與核球中心的恆星棒相連。

長期以來，天文學家們一直認為銀河系有4個對稱排列的旋臂，但美國科學家最新公布的照片顯示，銀河系其實只有2個旋臂，它們分別是半人馬座旋臂和英仙座旋臂。

半人馬座是南天最耀眼的星座之一。除了美麗的銀河，蜿蜒穿過這個大型的星座外，星座內的天文奇景還包括離太陽最近的恆星—南門二、銀河系最大的球狀星團—OmegaCentauri、和最近的活躍星系—半人馬座A。下面這個編號為ESO269-57的壯麗星系，具有由明亮藍色星團所構成的緊密漩臂，它也是位於半人馬座內。這個面向我們的螺旋星系，距離約有一億五千萬光年，而大小有二十萬光年（我們銀河係為10萬光年）。它的前方有一層由我們銀河系內恆星所形成的“星紗”。較明亮的前景恆星，因為望遠鏡成像的特徵而產生的繞射星芒，以及數字相機飽和像素所產生的黃色垂直斑紋。這張影像是由歐洲南方天文台的極大口徑望遠鏡所拍攝，在影像的背景，我們也可以隱約看到許多較遠和暗淡的星系。