(1).指 春秋 時 魯 、 齊 、 晉 、 秦 、 楚 、 宋 、 衛 、 陳 、 蔡 、 曹 、 鄭 、 燕 十二諸侯國。《史記·十二諸侯年表》中記 共和 元年(公元前841年)到 周敬王 四十三年(公元前477年)間 周 、 吳 與十二國的紀年及大事。因 周 為天子， 吳 到 春秋 後期才興起，故 周 吳 不在十二諸侯之列。
(2).指 戰國 時 梁 、 楚 、 齊 、 趙 、 韓 、 魯 、 衛 、 曹 、 宋 、 鄭 、 陳 、 許 十二國的君主。《戰國策·秦策五》：“ 梁 君伐 楚 ，勝 齊 ，制 趙 、 韓 之兵，驅十二諸侯以朝天子於 孟津 。” 高誘 註：“ 梁 君， 梁惠王 也，伐 楚 、 齊 ，勝之，制御 趙 、 韓 之兵，驅使十二諸侯 魯 、 衛 、 曹 、 宋 、 鄭 、 陳 、 許 之君朝天子於 孟津 。”
(3).泛指各諸侯國。《史記·天官書》“匡衛十二星” 唐 張守節 正義：“ 太微宮垣 十星，在 翼 、 軫 地，天子之宮庭， 五帝 之坐，十二諸侯之府也。” 清 胡鳴玉 《訂訛雜錄·十二諸侯》：“《史天官書》 太微 宮垣 有匡衡（衛）十二星，注，《正義》雲‘十二諸侯之府也’，乃知天有十二次，日月之所躔也；地有十二州，王侯之所國也。舉十二州以該天下之諸侯，非謂十二國也。”
