根據《商君書·境內篇》我們可以歸納出來這十七級爵制，該爵制在一級爵公士之下還有小夫等三級，這三級是軍雜人員校、徒、操的爵位。二級以上才是軍隊戰鬥人員的爵位，他們通過在對外戰爭中所獲取的敵首數量來獲得相應的爵位與田地。其爵位從高到低的排列順序是：十七級大良造，十六級少上造 ，十五級右更，十四級中更，十三級左更，十二級大庶長，十一正卿，十級客卿，九級五大夫，八級公乘，七級公大夫，六級官大夫，五級大夫，四級不更，三級簪裊，二級上造，從以上所排列的爵級和爵名來看，一至十一級與秦漢時期的二十等軍功爵制基本一致。惟十二級大庶長，在秦漢二十級爵制中為十八級，兩者相差六級。以下的左更、中更、右更、少上造，爵名與秦漢二十級爵制完全相同，而級別則各高一級。由於戰國中期各國國君大部分還都是以侯為號，故其爵制中沒有侯爵，最高者稱君。如著名的戰國四公子均被封君而未封侯。直到秦惠王以後，秦國才出現侯爵，而且封侯者極少，以至秦始皇大將王翦有“為大王將，有功終不得封侯”之抱怨語。秦統一六國之後，則開始大量封分侯爵。
由十七級爵制開始並發展的軍功爵制是在春秋戰國奴隸制走向崩潰，封建制逐漸產生和確立的形勢下出現的新的軍政制度。軍功爵制對於新興地主階級的成長、壯大和奪取政權，對於秦漢封建統一國家的建立和鞏固以及在戰爭中鼓舞士氣、提高軍隊戰鬥力等，都發揮了極其重要的作用。同時也有利於統治階級鞏固政權，打擊奴隸主貴族殘餘勢力的復辟。但另一方面軍功爵制也助長了對敵方士卒和平民的大屠殺，甚至在己方士卒間也不惜殺良冒功，這都不可避免地產生了很大的負面影響。
秦統一後軍功爵發展成為一套完備的二十等爵制。
