形態特徵
十七年蟬蟬的軀體呈黑色，翅膀半透明，呈褐色，有脈絡，紅紅的眼睛還能發光，晚上看上去就像極小的火把。它們看上去醜陋無比，因此不討人喜歡。但蟬對人類來說並沒有什麼害處，不咬人，不叮人。它們飛行速度緩慢，經常會撞到包括人在內的一些東西上，這也成了它們的習慣。
但它們也有令人煩的時候。一位經歷過1987年那一代周期蟬的人說：“它們死去時，那種情景簡直令人作嘔。你要不停地驅趕它們，要不然它們會整天整夜地嗡嗡地叫，在你腳下嘎吱嘎吱地咀嚼樹葉。”蟬的出沒的確會帶來一些不利後果，尤其是對小樹而言。雌性蟬通常會炸開樹皮炸出卵，在掉到地上以前，蟬蛹一直以樹的汁液為食，這樣一來，小樹就會受到嚴重損壞。一旦接觸到土壤，蟬蛹就會在地上打洞(通常18英寸或2英尺深)，找到樹根後，就會開始咀嚼。然後就開始在陽光下的照射下，過著一種十分愜意的生活。
第17個春天過去後，它們會再次出現。蟬蛹會於4月份開始打洞，而這時，你會首先在新鮮泥土的邊緣看到一些小洞。但在土壤溫度未達到18攝氏度以前，它們不會從洞中出來尋找食物。它們會爬上距離最近的垂直的物體，如樹、灌木、電線桿，甚至蒲公英的莖，蛻去它們的外皮。幾個小時後，它們的翅膀會變硬，軀體也會變硬。
生活習性
1979年的夏季，從美國的卡洛來納州到紐約，每天晚上都有無數的暗色小蟲子從地下爬出來，這就是十七年蟬。它們爬到幾乎所有豎立著的目標上，如樹木、電線桿和建築物，然後抓緊樹皮，蛻皮羽化。不一會兒，雄蟬發出歡樂喧鬧的叫聲，引誘雌蟬，這標誌著它們1962年出生後在地下生存了17年，到地面上來舉行“婚禮”。這是其它食蟲獸最快樂的時光，這是難得一見的盛宴，然而十七年蟬一旦爬出地面生命就很短暫了，所有食蟲獸都會一擁而上搶食這些十七年蟬。要不是數量優勢，這種蟬恐怕早就滅絕了。
絕大多數的昆蟲，只有一年或更短的生活史。一般的蟬只有3至9年的生活史，儘管還有一種十三年蟬。這種蟬在地下生活的時間有17年。使它獲得了昆蟲世界裡最長壽的頭銜。
它們來了！在美國的一些地區，人們到處在談論這樣的訊息，那就是“侵略者”來了！侵略者不是人類的軍隊，而是讓人無法想像的一個規模大得驚人的昆蟲軍團——周期蟬的先頭部隊。這種一英寸長的褐色蟲子破土而出，在陽光下尋找自己的巢穴，脫去身上的“外套”。17年過去了，周期蟬又回來了！
華盛頓的居民都在期待著，希望看看它們的模樣。他們在院子的草叢中到處尋找半英寸大小的洞穴，以獲得周期蟬出現的證據。周期蟬土生土長在中大西洋地區，每隔17年才出現一次。又輪到它們回來了。
如果每年都出現，那么這些蟬就會和蟑螂或普通胡蜂一樣，肯定是一種害蟲。事實上，它們卻是一種具有傳奇色彩的昆蟲。在周期蟬於1970年再次出現後，美國著名搖滾歌星鮑勃·迪倫為它們的陣勢所感動，於是寫了一首歌歌頌出世的這些蟬類的祖輩們。
周期蟬每十七年出現一次，這種罕見的生活周期，讓人類體會到它們驚人的死亡率。一個土生土長在華盛頓的人可以根據蟬來計算自己的生命。當蟬首次出現時，他也許還是小孩，他結婚時，蟬會出現，他自己的孩子上中學時，它們會出現，到了他兒孫滿堂，即將退休時，它們會出現，而他到了暮年時，它們會再度出現。
發展歷程
與蝗蟲不同，蟬不吃樹葉，只吸食樹的汁液。周期蟬總是潛伏於樹根處，17年後才破土而出。在死亡的前一個月，它們生活的唯一目的就是尋找交配的夥伴。
種群分布
周期蟬共有三個品種，但除了美國，世界其他地方還沒發現它們的存在。事實上，早在美國大陸有人定居開始，人們就對蟬有過記錄，但即使是到了今天，昆蟲學家仍無法完全了解這種據稱是地球數量最為龐大的昆蟲。它們主要生活在三個區域，覆蓋美國15州，如中大西洋地區，維吉尼亞州大部分地區，紐約，西俄亥俄州，印地安那州，田納西州，喬治亞州北部等。如果森林氣候條件適應，每英畝土地蟬的數量平均會達到150萬隻。
命名特點
每批以他們等待孵化年數命名，如「布魯德13蟬」，孵化時間有的13年，多的長達17年。英文名“BroodX”，其中X代表年份，人們說的17年蟬英文名就叫 Brood17，也有叫做periodical cicada。“十七年蟬”，原產於美國東部地區，這些蟬在地下蟄伏十三或十七年，然後破土而出。根據他們出現的年份，周期蟬被分為30個“群”。群1號到17號是十七年蟬，群18號到30號是十三年蟬。一些群並不存在，但為了方便起見而保留。群4號已於2003年出現。2011年出現的群19號。群10號，一種十七年蟬，已經出現於2004年5月的新澤西州和北卡羅萊納州。
17年蟬襲擊美國東海岸
美國科學家警告稱，從現在起某一天，約300億隻在地下蟄伏17年的蟬將為求偶破土而出，入侵美國東海岸。但這些蟬對人類或其他動物無害，最多可能破壞一些小樹苗。
這種蟬名叫“17年蟬”，大約有2.5厘米長，紅眼，儘管對人畜無害，但其鋪天蓋地出現的場面的確令人震撼。這種蟬目前僅在美國東海岸有發現，出生後就蟄伏於地下，靠吸取樹根為生。17年後，當地面溫度達到18攝氏度後，它們才會破土而出。在樹上生存和交配幾周后，它們就會死去，而後代會繼續蟄伏地下，直到17年後再出來。
這種蟬的鳴聲十分響亮。雄蟬通過鳴聲吸引異性交配，堪比搖滾音樂會。生物學家曾測量蟬鳴音量高達94分貝，如同飛機從頭頂飛過。多名專家預測2013年可能破土而出的“17年蟬”數量，他們估計可能有300億隻蟬出現，甚至可能達到1萬億隻。即使300億隻，從頭到尾排列，也足夠到達月球再回來。
數量龐大是“17年蟬”倖存的關鍵因素。正因為如此，鳥類才不可能全部吃掉它們，倖存者才能繼續繁殖。過去“17年蟬”入侵時，每英畝地面蟬的數量達150萬隻。但是多數地區，特別是城區，幾乎看不到這種蟬。
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它消失的頻率，像發酵期的種子
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分發縝密的哲學和真理
幽暗是它親密的居所
…………
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它們神秘的交談
從一個山頭
傳遞到另一個山頭
"十七年蟬"埋藏泥土十七年，十七年在沉默寡言中度過、十七年在忍受煎熬中度過，十七年在惡劣的環境中度過。在枝蔓上它完成了由蛹兒到蟬的蛻變，它薄翼展翅，一鳴長飛。愛的種子灑在了泥土中，十七年後又是一曲"愛的期盼"……
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據《獨立報》報導，他們不咬人，不蜇人，看上去呆頭呆腦的，17年才能輪迴一次，今年夏天數十億隻，或者數萬億隻蟬將從泥土中爬上美國華盛頓的樹頭。可就是這么一種小東西，美國人為何如此感興趣，它們的數量如此之多難道僅僅是生存的需要？世界所有蟬類都是如此繁衍的，只不過其卵的孵化周期長短不一。
最新訊息
2013年5.11日有網友在網上曝光十七年蟬開始席捲美國東海岸的視頻 也證實了專家的預測。
科普：北美17年蟬知多少
一個月的壽命？這是誤解
許多人誤以為，蟬的壽命只有一個月，它們會在幾十天裡從幼蟲羽化成成蟲，產卵、交配，然後死亡。實際上，蟬的一生中大部分時間以幼蟲形態穴居在地下。例如，中國蟬的穴居時間為3至7年，法國蟬的生命周期大多是4年，在北美這個周期可以長達17年。也就是說，雖然在許多地區每年都能見到蟬，但“年年歲歲花相似，歲歲年年蟬不同”。
“隨著外界溫度的升高，蟬的幼蟲會意識到出土時機，”美國自然歷史博物館昆虫部專家路易斯·索金告訴新華社記者。
蟬的出土一般發生在黃昏及夜間。這個時候，幼蟲爬出地表，爬到樹上，開始“金蟬脫殼”的過程。蛻皮片刻過後，蟬的翅膀就會變硬，開始飛行。
在重見天日的時間裡，蟬要幹些什麼？雄性此時需要用蟬鳴吸引雌性前來交配，交配後便等待死亡。雌蟬在交配過後開始在樹枝上產卵，隨後也迎來生命終結。雌蟬產下的卵在第二年才會孵出幼蟲，鑽入地下開始新一輪生命周期。
北美獨有的周期蟬
“周期蟬這一屬中有個7個物種，而且只分布在北美洲，從未在其他大洲發現過，”索金教授說。
根據它們出現的年份，周期蟬被分為30個群。其中1號群到17號群是17年蟬，18號群到30號群是13年蟬。
除去一些已滅絕的群，周期蟬只剩下15個群。今年破土的是17年蟬中的5號群，主要分布在美國東部的俄亥俄州、賓夕法尼亞州、西維吉尼亞州、維吉尼亞州，以及紐約州的長島地區。
“周期蟬的地域分布是從冰川時代就形成的，當時的冰川活動造就了他們今天的分布，”索金說。
既然隔幾年就有不同群種的周期蟬出沒，那么如何區別它們是17年蟬還是13年蟬？
索金介紹說，每一個群種的周期蟬身體部位的顏色、蟬鳴、DNA（脫氧核糖核酸）的組成都存在差別。科學家和愛好者通過常年觀察，記錄其中差別。現在每當收集到新的脫殼蟬的樣本，根據體態特徵，就可以對其分類作出判斷。
謎一樣的質數年份
為什麼周期蟬的生命輪迴周期呈13年或17年這樣質數年份？這個現象引發了昆蟲學家強烈的好奇；但直到現在，他們也沒有歸結出一個確切原因。
“從進化的角度看，13和17年似乎是最佳的防範捕食者的時間。因為捕食者一般不會生存這么久來和周期蟬保持同步，”索金說。
另一種理論是，13年或17年的進化周期可以很好地控制它們的天敵——以它們為食的鳥類數量。美國的一項研究發現，在17年蟬大批出現12年後，捕食它們的鳥類數量開始減少，最終在第17年、這批蟬再次出現的年份，以它們為食的鳥類數量降至最低。這一規律有助於周期蟬的生存繁衍。
還有科學家推測，周期蟬之所以時隔如此之久才大規模出現一次，是為了防止不同種屬之間的雜交。
