生命周期
自17世紀中葉起，科學家就一直對周期蟬的生命周期困惑不已。它們遵循著相同的基本生命周期：幼蟲在地底生活13或17年，然後在夏季大量出現。它們爬上樹，蛻皮，成長為成蟲，然後在短短數周內，成蟲相遇、交配、產卵。孵化後，幼蟲會回到地底，等待下一個輪迴。
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周期蟬大批湧現，捕食性鳥類數量最低
20世紀初的研究指出，在非常規周期內出現的蟬會被捕食性鳥類吃得一乾二淨。這次兩名研究者決定探個究竟，看看鳥的數量是怎樣影響這種昆蟲的生命周期的。
這篇論文的作者是沃爾特·科尼格（Walt Koenig），康奈爾大學的行為生態學家，以及安德魯·利布霍爾德（Andrew Liebhold），美國農業部林業局的生態學家。他們二人共同研究了從1966年到2010年期間北美捕食性鳥類種群資料，主要針對15種鳥類，包括黃嘴美洲鵑（ Coccyzus americanus）、紅頭啄木鳥（ Melanerpes erythrocephalus）、家雀（ asser domesticus）等以蟬為食的鳥類。研究顯示，在周期蟬大批湧現的當年，這些鳥類的數量達到最低點。
在十七年蟬大批出現12年後，捕食它們鳥類的數量開始減少，最終在第17年達到最低點——正是十七年蟬再次大批出現的年份。以十三年蟬為食的鳥類遵循著類似規律。科尼格說：“蟬控制了鳥類的數量；它們給鳥設計了一條軌道，使得下一批蟬出現時鳥類的數量大幅減少。”
周期蟬用資源脈動影響環境操縱鳥類數量
那蟬到底是怎樣通過生命周期來操縱鳥類數量的呢？曾有另一項研究揭示了蟬的生物量（biomass）對環境的巨大影響。“這是一個巨大的資源脈動，滋養了一切——土壤、樹木和鳥類都從中獲得了豐富的營養。現在看來，（蟬）大批出現對環境的影響會持續很長時間——一直持續到下一批周期蟬出現。”科尼格說道。
該理論對周期蟬的蟄伏提供了一個新解釋，但迷霧仍未散盡。“我們仍未有一個好的理論，現在仍無法解釋周期蟬帶來的資源脈動是如何準確地在13或17年內使鳥的數量達到最低點的，”科尼格說，“這讓人百思不得其解。”
