十八世紀中葉，由於俄羅斯對茶葉的需求量與日俱增，而此時清政府將中俄貿易統歸恰克圖一處，於是一些在張家口做生意的晉商，北上恰克圖設莊立號，經營茶葉生意。之後經過不懈的努力，取得了俄國商人及俄政府重視，生意逐漸做到俄羅斯各地，並在當地設立茶莊分號。
為了保證茶葉質量，講究信譽，晉商採取了茶葉收購、加工、販運一條龍的經營方式，從福建武夷山將加工好的紅茶。磚茶一路運到俄羅斯境內的莫斯科、多木斯克、耶爾古特斯克、赤塔、克拉斯諾亞爾斯克、新西伯利亞、巴爾納多、巴爾古金、比西克、上烏金斯克、聶爾金斯克以及歐洲其他國家，全長13000多里路， 形成了可與“絲綢之路”相媲美的“萬里茶路”，這在中國上下五千年中外貿易發展史上， 又一次開闢了一條光彩奪目的國際貿易黃金通道-----“茶葉之路”。
隨著貿易的不斷擴大，在俄羅斯的山西人也不斷增多，而這些出門在外的山西商人一些生活習慣總是難以割捨，無論走到那裡，都要帶上一些山西的汾酒，在異地來上那么兩口，這心裡才覺得比較舒坦，這在當時遍布全國的晉商中，已成為一種習慣，甚至有一些商人，乾脆把汾酒釀酒師一起帶到當地，開起了酒作坊，這樣不僅滿足了自己的需求，還可以開發一下當地的酒業，多一個賺錢的行當。此舉也為其他有條件的晉商競相仿效。而身在俄羅斯的晉商同樣也不例外，不僅如此，而且俄羅斯地處寒冷地帶，更需要借酒來暖暖身子骨，可山西到俄羅斯路途遙遠，汾酒帶多了不方便，僅這一點日常所用根本不夠，且山西人對俄羅斯的酒又適應不了，於是，汾酒的高級釀造師被晉商帶到了寒冷的俄羅斯，利用當地的原材料結合汾酒的釀造工藝，終於釀出了適合自己的美酒。除了自用以外，剩餘部分還可以外買，不過，這得取一個響亮的名字，並且要入鄉隨俗，要適合當地人的風俗習慣，當時在俄羅斯盛行著一種烈酒，名叫伏特加，俄文（：Водка) 的英文（VODKA），由於俄文中開頭的字母酷似中文‘北′字開頭字母“B”的發音，而且此酒是在中國北面的地方釀造的，故第一個字曰‘北′，後面仍沿用伏特加原來的兩個字“特加”，意喻特意加工釀造，同時還能兼顧當地的語言習慣，故將此酒定名為 “北特加”，整體則表達了此酒是在中國以北的地方釀造，具有異域風情，集中外釀酒工藝之精華，中西合壁，可與世界名酒伏特加酒媲美，當時的北特加酒風靡整個俄羅斯及部分歐洲國家，被當時的外國人稱為“中國人的伏特加”。
到了二十世紀末，山西杏花村汾酒集團再次將這個具有數百年歷史，融中外釀酒工藝於一體的配製秘方，加以調整研製，又經歷了數十年的精心開發，北特加酒再一次以嶄新的面貌呈現在世人面前。它是汾酒集團最前衛的戰略性品牌，是傳統發酵工藝與現代生物技術、純正清香型與國際流行口感及中西方酒文化相融合的經典之作，是專為時尚、流行的現代人打造的汾酒品牌中最具差異化的新產品。“北特加”酒所具有新包裝、大容量、洋品味的獨特風格，在白酒類品牌中，堪稱獨樹一幟、個性十足。
