在地球的這一地區，順時針流動的海水形成了一個可讓塑膠垃圾飛鏇的永不停歇的強大漩渦。數年來，北太平洋亞熱帶渦流將來自海岸或船隊的塑膠垃圾聚集起來，捲入漩渦，再通過向心力將它們逐漸帶到渦流中心——一個面積為343萬平方公里的區域(超過歐洲的三分之一)。據統計，這片水域中的塑膠垃圾與浮游生物的比例已為6噸對1噸。在這一水域的主要部分，塑膠垃圾的厚度可達30米。
美國西海岸環保組織阿爾加利塔海洋研究基金會公布了經過10年調查得出的這些數字。儘管人們現在還無法在這個巨大的垃圾板塊上行走，但鏇轉運動使之日益密實。綠色和平組織提供的數據顯示，在太平洋的這一水域每平方公里海面就有330萬件大大小小的垃圾。“第七大洲”的總重量約有350萬噸，主要由塑膠垃圾構成。據阿爾加利塔海洋研究基金會計算，1997年至今，這一垃圾板塊的面積增加了兩倍；從現在起到2030年，這一板塊的面積還可能增加9倍。
專家們警告，“垃圾板塊”給海洋生物造成的損害將無法彌補。這些塑膠製品不能生物降解(其平均壽命超過500年)，隨著時間的推移，它們只能分解成越來越小的碎塊，而分子結構卻絲毫沒有改變。於是就出現了大量的塑膠“沙子”，表面上看似動物的食物。這些無法消化、難以排泄的塑膠最終將導致魚類和海鳥因營養不良而死亡。
另外，這些塑膠顆粒還能像海綿一樣吸附高於正常含量數百萬倍的毒素，其連鎖反應可通過食物鏈擴大並傳至人類。據綠色和平組織統計，至少有267種海洋生物受到這種“毒害”的嚴重影響。
清除這些塑膠垃圾的方法已延續了許多年：即用拖網。這一任務可以交給一部分漁船完成。不過，回收這數百萬噸塑膠垃圾將耗費數十億歐元。
