讓鼩鼱在大小不同的食物之間挑選，它總是毫不猶豫地先吃最大的食物。動物學家把一種身體被分成一節節體節的蠕蟲，按一節長、兩節長和四節長各一段，放在這個貪婪的小傢伙面前。結果是顯而易見的，它總是先吃四節長的一段。鼩鼱之所以挑最大的吃，是因為食物中所含的能量基本上與食物的體積成正比。也就是說，食物的體積越大，越容易填飽肚子，價值也就越高。
但是，這一選食準則不是在任何情況下都對鼩鼱有利。譬如，把一堆一節長的蠕蟲和一堆兩節長的蠕蟲，放在鼩鼱面前，它肯定會看中兩節長的那一堆。實際上，它還是吃一節長的那一堆更合算。因為一節長的蠕蟲體積小，鼩鼱可以連續不停地吞下肚去，而兩節長的蠕蟲體積較大，得花時間咀嚼，一咀嚼，攝人食物的效率就會降低。當然，在野外鼩鼱不大可能遇上這么一堆都是一節長的蠕蟲。因而，在大多數情況下，鼩鼱的選食準則還是十分有效的。
生活在歐洲草原上的鳳頭麥雞，是以掘食泥土中的蚯蚓為生的。它們的掘食工具——喙大約只有3厘米長，掘土的深度通常也不會超過3厘米。科學家發現，鳳頭麥雞在挖掘蚯蚓時有個萬古不變的行為準則：挖最深處的蚯蚓。
它們總是挖掘到喙所能到達的最深處，然後仔細尋找蚯蚓，似乎堅信只有那裡的蚯蚓才最有價值。
鳳頭麥雞這樣做，也不是沒有道理。因為對於這種動物來說，細小的蚯蚓填不飽肚子，粗大的蚯蚓又難以尋覓，比較理想的食物莫過於中等大小的蚯蚓了。在三四厘米深的土層中，蚯蚓的大小大體上和泥土的深度成正比：淺處蚯蚓較小，深處蚯蚓較大。於是，它們便拚命據食最深處的蚯蚓。
在掘食時鳳頭麥雞會不會見機行事呢？科學家做了一個實驗：故意把大蚯蚓埋在土層淺處，讓鳳頭麥雞一下子挖了出來。有趣的是，對於眼前的大蚯蚓，它們竟視而不見，連碰也不碰一下，仍然繼續往深處挖，非要挖到最深處，才開始尋找蚯蚓。結果，淺處挖出的大蚯蚓被不勞而獲的賊鷗偷去了，它們也毫不在乎。
初看起來，這種動物不根據蚯蚓的大小，而按照埋藏食物的深度來估計食物的價值，似乎過於刻板。然而，“挖最深的”這一行為準則是在長期進化過程中形成的，雖然有時會使鳳頭麥雞漏掉淺處的大蚯蚓，但是在大多數情況下，這個準則卻能使它們得到較多的食物，有利於它們的生存。
